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中国社会科学院新近发布的一项调查结果显示，中国的中等收入阶层人数占总人数比重正以每年1%的速度增长，从1999年的15%上升到2003年的19%，预计到2020年，这个数字将有望达到40%左右。专家认为，一个真正现代化的、稳定的国家，必然是以中等收入阶层为主体，高、低收入者所占比重都不大的“橄榄型”社会结构；中国的中等收入阶层已在逐渐崛起并稳步发展，并开始悄然改变着中国的社会结构。
培育中等收入阶层，改变社会结构，促进社会的有效整合与持续稳定，是这几年中国社会发展的一个重头戏。两年前，中国社会科学院“当代中国社会阶层研究”课题组的研究表明，现代化社会阶层结构的基本构成部分在中国已经具备，长期以来中国社会农业劳动者阶层规模过大、社会中间阶层规模太小的“金字塔型”结构，已开始向两头小、中间大的“橄榄型”结构转变，但这还只是一个初步的变化，与现代化社会阶层结构的理想状态及运行机制相比较，还存在不小的差距。差距的一个主要表现，就是农民和城镇下岗职工的收入太低。当时的国务院总理朱镕基坦言，“令我最感头痛的是什么……主要是增加农民的收入”。他在《政府工作报告》中用相当大的篇幅强调，要采取更有力的措施，千方百计增加农民收入，切实减轻农民负担，把加强农业和增加农民收入作为整个经济工作的突出任务，把进一步完善社会保障体系，增加城乡居民的收入特别是低收入人群的收入，作为扩大国内需求的一项重点工作。
新一届中央领导集体主政以来，明确提出了以人为本、统筹兼顾、协调发展、全面建设小康社会的目标。如何帮助包括农民在内的低收入者增加收入，使越来越多的人摆脱贫困，逐步迈进中等收入阶层，继续被摆在了执政党和政府工作的突出位置。为了帮助农民增收，进而带动农村社会经济的发展，今年中共中央、国务院下发“一号文件”《关于促进农民增加收入若干政策的意见》，提出了帮助农民从生产力提高的环节上直接增加收入、减免农业税费以减轻农民负担、建立对农民的直接补贴制度等多种渠道增加农民收入的思路。这些政策和制度如果真正落实，将提高农民的收入水平，使一部分农民成为中等收入人群，加快城市化和城乡一体化进程，使中国社会的整体状况得到明显改善。
培育两头小、中间大的中等收入阶层，看起来像是在走不偏不倚的中庸之道，其实反映了对人群、事理、情势、全局的清醒认识与协同把握，是中国实现以人为本、统筹兼顾、协调发展、全面建设小康社会目标的一个关键。
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