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随着我国经济快速发展、城市化进程不断加快和居民收入的较快增长，中产阶层作为一个新兴阶层在我国迅速崛起。去年全国约有5000万人步入中产阶层行列。中产阶层的形成，是推动社会结构由金字塔型向菱型转变的重要因素。
作为介于社会高层与底层之间的缓冲层，中产阶层是社会稳定的重要因素；作为富豪阶层和平民阶层之间的中间层，中产阶层是社会消费模式的引导者。可以说，中产现在已成为继温饱、小康之后，又一个衡量人民生活水平的经济标准。
到2010年将有1.7亿人步入中产阶层行列。中产阶层对住房、汽车、旅游和教育的需求，正日益成为我国经济增长的重要源泉。随着中产阶层力量的壮大，该阶层对市场消费的影响力逐渐增强，创造了规模巨大的市场购买力，促进了我国中高档住宅、汽车等新兴消费品的升级换代。
在世界各地的现代化进程中，社会阶层的变动尤其是中产阶层的兴起和壮大，是一个具有普遍意义的现象。我国中产阶层不仅是工业化和现代化的产物，更重要的是社会转型的结果。随着社会经济的快速发展和居民收入的较快增长，各大城市中的中产阶层迅速崛起。中产阶层群体的壮大，对于引导社会消费潮流具有积极作用，能够促进新兴消费品的升级换代，从而带动产业和经济结构的调整升级。现阶段，我国中产阶层对住房、汽车的消费需求带动了重工业部门的快速发展，成为经济增长的重要源泉。
一、我国中产阶层的规模及前景预测
1、我国中产阶层规模测算
在对中产阶层的四个界定标准中，收入和消费是可以量化的。从收入和消费支出的角度来估计，目前我国中产阶层的规模约占全国城市家庭总数的10%.
在我国，要真正成为中产阶层至少应具有购买商品住宅和汽车的能力。按照这一标准，假设住房面积为100平方米，房价为4154元/平方米(2002年数据)，家用轿车以15万元为标准，购买住房和汽车总计要达到56.54万元。在购房、购车时，少数中产阶层可能选择一次性付款，而更多数的人则首选消费信贷。以首付30%、15年按揭期限为例，每年用于汽车和住房的还款大约3.9万元。考虑到家计调查的特点及高收入者藏富不露的心理，家计调查无法反映真正最高收入者的情况，而只能基本反映我国中等和低收入家庭的收入情况。家计调查中10%的最高收入户实际上代表中上等城市家庭的收入水平。根据城市居民家计调查数据，10%最高收入户人均可支配收入2002年为18995.85元，2003年约为20000元。我国城镇总人口为5亿人，以此推断，全国大约有5000万人步入中产阶层行列。
需要说明的是：第一，不是所有在经济收入方面比较富裕的人都可以称为中产阶层。中产阶层从本质上说，是指那些运用自己的知识技能作为软资本来参与市场竞争，并因此取得竞争优势的人们。他们所受的教育、生活方式与价值观念积极、健康、理性，体现了追求上进、注重品位的心态。那些投机商、权势寻租者等，严格地说并不属于我们所说的中产阶层。知识型人才及脑力劳动者是当今中国中产阶层的主体。第二，我们对中产阶层收入标准的确定是全国城市居民的平均水平，不同发展水平的城市应有所区别。我国地域差别很大，生活指数差别也很大。每月家庭收入6000元，在北京、上海只能算温饱，但到内地一些城市，生活质量也许就可以达到中产的标准。从当前经济发展状况来看，目前我国中产阶层主要集中在东南沿海的珠三角、长三角以及首都大经济圈等经济发达区域。这些地区的平均房价较高，人均收入水平也远高于其他城市，因而这些地区的中产阶层不仅在数量上占多数，其标准也高于全国平均水平。
2、我国中产阶层规模扩大的前景
1992-2002年，我国城市人均可支配收入由2026.6元增加到7702.8元，年均增长率达到14.28%.但是近年来的增速较以前有所降低，1997-2002年的年均增长率为8.34%.在这5年间，城市居民最高收入户的增长速度远高于平均水平，达到13.13%。
随着我国经济持续稳定的发展、经济结构的调整、第三产业规模的扩大、市场化程度的提高、以及城市化进程的加快等，中产阶层的规模将不断扩大。本世纪初的10至20年，将是我国中产阶层形成的重要时期。预计到2005年，我国将有13%的城市家庭步入中产阶层的行列。乐观预测，到2010年我国25%的城市家庭将达到中产阶层标准。当然，这里所说的中产阶层标准不是一成不变的；随着经济的发展和精神文明的进步，收入标准以及价值观念应该与时俱进，不断提高。
1996-2002年，我国人口自然增长率平均每年降低0.059个百分点。按照这个速度推算，到2005年我国人口总数将达到130724万人，2010年将达到134600万人。
世界城市化经验表明，城市化进程可以分为起步、加速和成熟三个阶段，其中城市化从30%-70%的过程是城市化的加速阶段。2002年我国城市化水平为39.09%，正处于加速发展阶段。1996-2002年我国城市化率年均提高1.44个百分点；以这个速度发展，到2005年我国城市化率将达到43.41%，城市人口56747万人，到2010年将超过50%，城市人口达到68121万人。
根据这一人口规模，到2005年我国中产阶层人数将达到7377.11万人，2010年将有17030.25万人步入中产阶层行列。
二、中产阶层的崛起，对我国的政治、经济、社会发展带来全方位影响
中产阶层的形成，是推动社会结构由金字塔型向菱型转变的结构性因素。作为介于社会高层与底层之间的缓冲层，中产阶层是社会稳定的重要因素。由于中产阶层相对富有、具有较高的文化修养、享有较高水准的生活质量、拥有良好的工作环境等，他们对现实生活与现存秩序相对比较满意，这就决定了他们对社会主流价值与现存秩序有着较强的认同感，从而对社会矛盾起到缓解作用。
在经济上，中产阶层群体的壮大，对社会整体的消费会有更大的刺激，市场需求不断扩大，从而刺激了投资的积极性，相应也就提高了制造商的生产能力。投资和消费带动经济步入良性循环，国民生产总值随之提高。事实证明，中产阶层对住房、汽车、旅游、教育的消费需求，正日益成为我国经济增长的重要源泉。
1、中产阶层对消费模式的引导作用
中产阶层是引导社会消费的最主要群体。当中产阶层占社会的多数时，中产阶层的生活方式就保证了社会庞大稳定的消费市场。
中产阶层的消费可以对平民阶层起到示范作用。由于富豪阶层的收入及生活环境与普通平民阶层之间的差距太大，其消费方式根本不具仿效的可能性。但中产阶层与普通平民阶层之间的距离，使普通平民阶层可跟随中产阶层的时尚步伐。
随着中产阶层力量的壮大，该阶层对市场消费的影响力逐渐形成，对社会整体的消费会有更大的刺激，进而渐渐占据消费市场的引导地位。未来社会发展的总趋势是中产阶层占社会的大多数，他们的生活方式将代表着社会的生活方式，带动社会消费行为进入理性消费阶段，消费的品位越来越具个人色彩并切合国际潮流。
2、中产阶层创造了规模巨大的市场购买力
中产阶层的收入稳定并呈现刚性特征，边际消费倾向明显，因而能有效地促进国内需求的稳定增长。规模日益壮大的中产阶层家庭，意味着潜力巨大的消费市场。2002年我国城市居民人均可支配收入为7702.8元，当年形成的购买力大约为38677.3亿元；占全部城镇人口约10%的中产阶层人均年收入超过2万元，年可支配收入为18995.85元，由该阶层形成的社会购买力可达到9538.2亿元，占城市居民社会购买力的25%.也就是说，城镇居民消费中由中产阶层带动的社会购买力可以占到四分之一左右。按照这一比例，2002年全社会实现的40910.5亿元的社会消费品零售总额中，中产阶层的贡献率为15.8%.
城市中产阶层规模的扩大及其收入的较快增长、消费模式的变革，成为消费结构升级的最大动力。从人口的收入分布看，我国收入最高的群体集中于26-40岁之间。这部分正处于成家立业阶段的人群消费倾向也相对较高，成为房产、汽车、旅游消费的主要群体。这个群体收入的提高，使得房产、汽车和其他时尚品的消费具有持续性。
持续增长的汽车和住房消费，对国民经济的发展做出了巨大贡献。以中产阶层的住房消费为例，2002年我国有5021.2万人达到中产阶层标准；按照全国城市每户家庭平均人口规模3.04人计算，共有1651.71万户家庭。假设1651.71万户中产阶层家庭中有10%的家庭于2002年购买房屋，以100平方米为标准，则2002年销售给中产阶层的住宅面积达16517.1万平方米，占2002年房屋销售面积的61.6%.2002年我国房地产开发投资7790.92亿元，比2001年增加1446.81亿元，对经济增长的直接拉动效应约1.4个百分点。也就是说，由于中产阶层的住房消费带动的房地产投资增加，进而对国民经济产生的直接贡献约为0.86个百分点。
从中产阶层对汽车的消费来看，2002年中国汽车产量达到325.4万辆，销售量324.8万辆，产销率高达99.8%.假设中产阶层对汽车消费的需求增长速度与住房类似，2002年有10%的中产阶层家庭购买家庭轿车，其消费量可达165.2万辆，占全部轿车销量的50.9%.发达国家的经验证明，汽车工业每增值1元，会给上游产业带来0.65元的增值，给下游产业带来2.63元的增值。2002年我国以汽车为代表的交通运输设备制造业工业增加值(全部国有及规模以上非国有工业企业)为2177.17亿元，占当年全部工业增加值的6.6%，对经济增长的直接拉动效应约为2.1个百分点。这就意味着，源于中产阶层的家庭轿车消费对国民经济增长产生的直接贡献约为1.07个百分点。
通过对中产阶层住宅和汽车的消费分析可以看出，仅此两项消费，就可拉动GDP增长1.93个百分点。
3、中产阶层消费结构的升级推动重化工业化的到来
买房、购车是当今中产阶层的消费热点，并对整个经济发展做出了巨大贡献。正是住房、汽车、旅游、教育等新兴消费品的兴起，推动了我国消费结构和产业结构的升级。作为国民经济中带动力最强、波及效应较大的两个行业，房地产和汽车行业的快速发展带动了重化工业部门的超常速度发展，我国经济发展进入重化工业化阶段。
汽车产业是波及范围最广和波及效果最大的产业。从产品的生产过程来看，汽车工业的产业链长、辐射面广，能带动钢铁、有色金属、橡胶、玻璃、涂料等原材料工业，铸、煅、热、焊、冲压、机加工、油漆、电镀等设备制造业的发展，对机械、电子、电器、化工、建材、轻工、纺织等配套产品和零部件会产生巨大需求。从汽车的使用过程看，汽车对公路建设、能源工业、交通运输业和服务业产生巨大需求，从而推动这些产业的发展。1997年汽车工业对制造业的波及系数为3.5，对GDP的波及系数为9.92。
在汽车工业快速增长的拉动下，形成了汽车族产业群。大致包括：合成材料工业、轮胎制造业、钢铁工业、机床工业、汽车金融业和汽车服务业等。这一产业群的规模大约相当于汽车工业本身的2.5-3倍，达到国民经济总量的7%-8.5%。
作为产业关联度高的房地产业，对带动相关产业的发展也发挥了重要作用。房地产建筑需要大量的建筑材料，有利地推动了建筑业、建材、冶金、机械、森工等50多个行业部门的发展。据世界银行研究，住宅投资扩大100亿元，可使社会总产值增加300亿元。同时住房建设还会带动住宅设备、家用产品、家具和装修业的发展。据发达国家保守测算，住宅消费的带动系数为1.34.
房地产业快速增长的拉动形成了我国的房地产族产业群，包括钢铁工业、建材工业、装饰装修业、以及物业管理、社区服务等。据测算，2002年我国钢铁产品的新增部分中，65%以上是用于房地产行业。2002年我国房地产业投资7790.92亿元，房屋装修支出约为房屋总价的20%以上，再加上由此产生的对家具、家用电器、物业服务等需求，该产业群的经济规模至少在万亿元以上。
以住宅和汽车需求启动为契机，我国的工业化进程进入资金和技术密集的重化工业化阶段。在全部国有及规模以上工业企业增加值中，1997年轻工业所占比重为40.2%，重工业所占比重为59.8%；到2003年轻重工业所占比重分别为35.7%和64.3%.从各国工业化的一般过程看，大体分为轻工业为主的阶段、重化工业为主的阶段、以提高加工程度为主(从重化工业原材料为主向加工组装工业为主转变)的阶段、技术集约为主(在加工组装工业发展的基础上形成)的阶段等。
经过曲折的道路后，我国工业化开始进入市场调节下的全面重化工业化阶段。社会生产结构规模空前扩大，工业制造业对城市的依赖程度迅速提高，工业经济提速推动城市经济提速，带动农村人口加快转移，推动城市化步伐大大加快。城市化步伐的加快反过来推动了中产阶层力量的壮大，从而形成了由中产阶层带动的新一轮消费结构——产业结构——城市化的良性经济循环。
4、消费主体的变化决定了处于主流地位的产品结构
如上分析，到2005年我国中产阶层人数将达到7377.11万人，2010年将有17030.25万人步入中产阶层的行列。以人均家庭规模3口人计算，2005年将有2459.04万户城市家庭达到中产阶层水平，2010年将达到5676.75万户。假设2005年中产阶层购买住房和汽车的比例和标准与2002年基本一致，预计到2005年，中产阶层对住宅的需求为24590.4万平方米，对汽车的需求为245.9万辆。随着收入水平的提高，消费档次相应提高。假设到2010年，中产阶层对住宅的需求将达到120平方米，那么这一阶级的住宅需求总量为68121万平方米，同期汽车需求量相应增加到567.68万辆。如此巨大的市场潜力，对于房地产开发商以及汽车生产商来说是一个长期的利好消息。
从产品需求结构看，中产阶层的消费行为决定了未来消费需求将呈现出不同于现存市场需求结构的特点。中产阶层的消费观念将不再局限于经济实惠，而更看重舒适、时尚、档次、品位和个性化，因此只有中高档轿车、住宅才能更好地满足其消费需求。
从住宅消费来看，依据商品属性和价位将房地产市场划分为高、中、低三个层次，分别对应富豪、中产和平民三个收入阶层。住房制度改革的实施，市场购买主体由集团购买发展为个人购买。从私人消费者来看，我国金字塔型收入分配状况决定了住房消费的金字塔状，高档楼盘的市场容量最小，而低档的经济适用房和廉价商品房市场容量最大。目前市场上高档楼盘存量较大、积压严重，相反，低价位住房供给明显不足，导致整个住宅市场的结构失衡问题突出。这种状况决定了低价位住宅在一段时期内仍会有较大发展。
三、中产阶层的社会主体地位逐渐确立，将成为未来市场的主流消费群
长期来看，中产阶层的社会主体地位将逐渐确立，由于拥有稳定高收入和高储蓄，因此是未来市场的主流消费群。这就决定了住宅市场由低价位经济适用房向更高档次、更高品质商品房过渡的必然趋势，因而中档房地产将成为开发商的目标市场。
从轿车消费来看，消费主体的变化决定了主流轿车的档次。近几年随着体制改革，我国的轿车市场消费主体发生了很大变化，轿车需求增长的主要动力来自于私人需求。在我国，轿车消费主要分为公务商务用车、出租用车以及私人用车。随着公务用车的削弱，私人消费成为当前轿车市场的消费主体，2002年起，私人轿车消费占比超过公车消费。受私人购买力的限制，普通级轿车仍然是当前车市的主力。
随着中产阶层规模不断扩大而成为社会的主流群体，私人轿车消费结构将再次发生变化，经济型轿车将逐步让位于中级轿车，中级轿车必定会成为我国轿车市场的主流产品。
[视点]中产阶层如何界定
中产阶层基本上是一个经济学与社会学的名词。它具有客观性(如以收入、财产作为划分标准)，又具有相当的主观性(在美国有些经济上属于上层或下层阶级的人，都自我认同为中产阶层)。关于中产阶层，至今尚没有一个确切的定义，比较常见的有两种说法：粗略的定义认为中产阶层至少应该是拥有稳定的收入，有能力自己买房买车，能够将收入用于旅游、教育等消费的人群。另一种观点认为所谓中产阶层，是指占有一定的知识资本及职业声望资本，以从事脑力劳动为主，主要靠工资及薪金谋生，具有谋取一份较高收入、较好工作环境及条件的就业能力及相应的家庭消费能力，有一定的闲暇生活；对其劳动、工作对象拥有一定的支配权；具有公民、公德意识及相应社会公益心的社会地位分层群体。不管如何定义，经济收入都是划分和确认中产阶层的标准之一，而生活方式是中产阶层的直接表象之一。从我国目前的收入及生活状况来看，中产阶层主要产生于城镇尤其是经济发达的大城市。
现实生活中，中产阶层并不表现为一个严格确定的集团。他们分布于各种职业、部门和经济体之中，甚至在经济、意识形态上都不是统一的整体。关于中产阶层的标准，可以从职业特征、收入和财富特征、社会消费及生活方式、个人修养和社会态度等四个方面加以界定。
第一、从职业特征来看，中产阶层主要产生于下列6类人群。
一是政府机关、事业单位、部分社会团体中，具有实际社会管理职能的领导干部。这部分人凭借其占有的权力资源和社会关系资源，在当今社会中处于优越地位，成为中产阶层的机会率最高。
二是大型国有企业、集体企业中的中高层管理人员、经理人员。
三是就职于外资企业、中外合资企业的中高层管理人员及各类白领雇员、高级员工。这部分人在承受较大工作压力的同时，也获得了相应的职业声望及丰厚报酬。
四是高素质的民营企业家。随着国家政策的鼓励以及人们传统观念的改变，许多政府公务人员、具有高学历的人员加入到私营企业的行列，从而造就了一部分中产阶层。
五是具有中高级职称的教师、工程师、科研人员及各类市场稀缺的高级专业技术人员。特别是那些善于在高新技术产业和新兴行业中将知识转化为现实生产力的科技精英。
六是自由职业者。随着一批新兴服务业的大发展，在金融、证券、保险、房地产、信息咨询等领域涌现出越来越多的自由职业者，如律师、注册会计师、高级精算师、高级咨询顾问等。从世界各国的情况看，随着经济的发展，这部分人的收入将大大提高。
第二、从收入和财富特征来看，中产阶层拥有中等的财产，具有中等以上收入水平。这主要是指工资、薪金等所从事的合法职业报酬和合法获得的私人财富，包括以合法方式拥有的收入、报酬，如股票、利息、私人馈赠、遗产等。按照核心家庭的三口之家为准，近年全国中产阶层家庭年收入达6万元以上，在北京、上海等大城市年收入水平要求更高。
第三、在社会消费及生活方式上，中产阶层必须有能力支付其中等水平的家庭消费，为满足家庭成员丰富的精神、文化需要，提供必要的物质条件。除了住房、汽车外，追求时尚、讲究生活质量的中产阶层对旅游、教育、高档次运动项目等的消费支出不断增加。当然，中产阶层的生活方式需要消费信贷的支撑。有能力购买住房和汽车，并不意味着一定有一次支付所有房款和汽车价格的能力。国内的住房价格与工资收入的比例远高于国际平均水平，而国内的车价也普遍高于其他国家的同档车。如果说有能力一次性付款购买不错的商品房和私人轿车，而不至于导致生活水平降低的消费者，应该是中国的富裕阶层，而不是我们所说的中产阶层。在瑞典，人均住房面积47平方米，这种高标准的住房状况主要依赖于完善的贷款制度和便利的贷款方式。瑞典全国80%的住房是靠贷款购置的，住房贷款早已成为瑞典各商业银行的主要贷款业务。在美国，贷款购车的比例高达80%.有关研究指出，如果没有汽车贷款，美国年新车销售量至少要减少50%.随着金融政策的完善和消费环境的改善，消费信贷在促进中产阶层队伍的扩大方面，正扮演着越来越重要的角色。
第四、从个人修养和社会态度来看，中产阶层一般都接受过良好的教育，具有良好的公民道德素养和社会声望，追求自由、民主的价值观，同时具有社会公益心。按照国际学术界的分类，中产阶层不但在收入上处于中等及中等以上水平，而且在受教育程度和社会声望上也处于中等和中等以上水平。
数据来源：2003年中国统计年鉴。
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