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英国《每日电讯报》近日报道，英外交部正计划降低40个驻外使领馆和高级专员公署的级别，改为仅委任一名“笔记本电脑大使”，全权负责英国在当地的一切外交事务。
一人担起外交使命
其实，这些被趣称为“笔记本电脑大使”的外交官，其级别有可能要低于大使。而他们还要肩负起维系两国外交关系的神圣使命。为实现资源的优化配置，他们将不再拥有独立的办公地点，而是与驻当地的其他英国机构或欧盟内其他国家的外交人员共享办公大楼。这些外交官将主要依靠互联网、电子邮件等与总部进行沟通和联络。
针对那些无法与伦敦直接联系的大使，外交部将在其所属区域内的某个重要使馆增设联合大使职位。联合大使与普通大使的区别在于，他们直接对“笔记本电脑大使”负责，以便后者能够间接地向总部汇报工作和征求意见。因此，联合大使将一人负责处理英国与多个国家的外交事务。
40个国家的使馆可能降级
据报道，外交大臣斯特劳之所以决定出台此项举措，主要是基于国际形势的变化和过去的成功经验。“9·11”事件后，打击恐怖主义和“基地”组织的活动成为英国外交的重要任务之一。与此同时，英驻外使馆的安全保卫费用也因恐怖袭击的增多而不断攀升。因此，外交部有意将现有的外交资源进行重新配置，以便向一些地位日益重要的使领馆倾斜。去年，伦敦总部就在这方面展开了小规模尝试，关闭了马里使馆，并在利比亚新增了仅有一名外交官的办事处。这些举动当时并未引起任何不满和批评。斯特劳本人由此颇受鼓舞，决心将改革彻底铺开。他希望在5月份新财政年度开始之前完成对所有使馆的评估，并敲定被降级的外交使团的最终名单。
外交部透露，此次降级评估工作将采用评分制，得分最少的40个使馆将难逃降级甚至闭馆的厄运。受“9·11”事件的影响，评估细则不但包含防止冲突和提高英国的经济利益等常规内容，而且还增加了打击国际恐怖主义和犯罪、防止非法移民以及保障能源供给等新的要求。
被贬名单还没公布
此间媒体认为，这项措施的出台可能还同外交部的预算捉襟见肘有关。迄今为止，英国在全球共设有233个驻外使团，其中派驻各国首都的大使馆和高级专员公署达153个，派往国际组织的有10个，其余的都属领事馆或高级专员行署范畴。为保证这些驻外机构和伦敦总部的正常运转，外交部在2003年的支出总额高达9.5亿多英镑。尽管如此，本月初，科威特这样的重要使馆却连续向总部告急，自称受削减经费的影响，使馆无法按时发放雇员的工资，甚至面临临时关门的危险。
实际上，今年年初斯特劳就曾抱怨说，现有经费根本无法满足驻外使领馆的正常运转，更不要说应对一些突发事件了。为此，他要求财政部加大拨款力度，否则将被迫关闭一些使领馆来达到节约开支的目的。
改革措施的推出立即招致外交部内保守派的强烈批评，还引发了哪些使领馆应被降级的激烈争论。一位资深外交官说：“这是几十年来最大的一次变革。它将最终结束要使英国外交官遍布全球每个角落的传统诉求，而转为处理眼前的一些更为紧急而棘手的问题，如保障能源安全以及同恐怖主义进行斗争等。”
尽管评估工作已如火如荼地展开，但伦敦总部一直对可能降级的外交使团的具体名单三缄其口。不过，有消息灵通人士透露，新西兰、冰岛、厄瓜多尔、毛里求斯和洪都拉斯这样的国家遭贬的危险最大。另外，最终的决定中还可能包括一个伊斯兰国家。
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