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在越来越炎热无雨的印度仲夏，印度第14届国会大选如火如荼地拉开序幕。4月20日起，笔者有幸在印度亲自观察了这次大选的第一阶段。
世界各大新闻机构几乎都在显著位置报道了印度大选。由于这些年印度如同中国一样的快速经济进步，作为发展中世界中一个成熟、稳定、大型政体的政治发展也受到世界的普遍注意。
印度新德里独立的“政策研究中心”(CPR)主席查兰·D·瓦德沃博士告诉我，民主政治是印度治理和发展中的一大“比较优势”。
“世界最大的民主国家”，也是政党数量最多的国家。独立以来的印度，政党林立，除了众所周知的印度全国性政党，如执政的印度人民党(BJP)和许多邦一级的政党，还有大量的虽然登记在册但却名不见经传的政党。在印度中央政府新闻办公室发给我们的大选材料上，居然有702个参加大选的一般政党。
本次选举的一个独特之处，是印度全国范围的电子投票。印度靠着电子和信息技术产业的奇迹般发展而正在成为崛起的新兴经济体。这样的技术也在一定程度上帮助了民主政治的演变。在一些偏远和落后的地方，目不识丁的部落民、村民只要按动电钮就可以行使其民主权利。不过，印度新闻机构普遍报道，一些地方的电子投票机几乎是用大象运输过去的。
印度的乡村和城市贫困人口、文盲人口在10多亿总人口中占据了大多数，中产阶级是人口的少数，尽管其数量在增加。印度是一个在各方面都很多样化的社会，经济地位、种姓、宗教、教育程度、族群、与外部世界的联系等方面。印度国内各个阶层、各个集团和各个地区都有所不同，但相对而言，民主政治的实践却能成功地实行下去。当然，我们看到，印度大选期间，一些地区变得相当敏感，武装军警帮助维持秩序。尽管如此，还是发生了不少暴力性的死伤事件。正是民主政治的实践，与其他第三世界国家不同，印度的政治和社会是稳定的和连续的，各种不同的、冲突着的利益，以及政治腐败行为能通过民主政治得到制约。这为印度经济和社会的可持续发展创造了条件。
但是，好的民主只是成功治理的必要条件，但它并非万能的。印度的政府机构仍然存在着低效率和官僚主义的问题。许多民众对民主并无兴趣，这次选举的投票率大概也不过50%多一些。我们在各地遇到的一些印度普通人只是为自己的每日生计而奔波，不想谈多少政治，更不知道多少政治。
印度大选一般与其对外政策联系不紧密。但这次不同，印度媒体多讲人民党政府与巴基斯坦业已取得的和解，希望这次大选后能继续印巴和平进程，为南亚的安全和发展创造良好环境。
中国也是这次印度大选中一个话题。印度产业联合会高级顾问乍亚恩塔·罗伊博士说，印度已经注意到了中国在过去经济发展和社会进步方面所取得的成功，希望进一步发展与中国的关系，特别是开展与中国的合作，加强两国在贸易、投资、技术合作、环境保护、高科技等领域的关系。在当前的国际形势下，中国和印度是两个相似性越来越多的大国，合作的确潜力巨大。确实，在初步接触到的印度人士中，他们多主张和期待全球化世界中的印中合作。
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