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北方网消息：在豫西伏牛山南麓、南阳盆地西沿的古城“菊潭”内乡，有一座全国惟一保存完好的封建时代县级官署衙门——内乡县衙，它位于内乡县城东大街北侧，素有“天下第一衙”之称。自1985年对外开放以来，吸引了众多的中外游客，古县衙历尽七百年人世沧桑和宦海沉浮，依然是风采不减当年。
站在商店林林总总、游人如织的内乡县城东大街——仿清一条街上，距老城十字街中心约五十米处，街道北侧的“菊潭古治”宣化牌坊便赫然矗立在你的面前。远远望去，宣化牌坊飞椽挑檐，榫木斗拱，气势恢宏。其北约十米许即县衙大门。整个县衙建筑群规模宏大，建筑工艺细腻，座北面南，布局错落有致，主次分明，前呼后应、左右对称，均为单檐硬山建筑，屋脊饰吻兽，整个建筑以清代地方衙署规制为依据，自南向北沿中轴线依次排列，布局合理，结构严谨，集中体现了旧时官衙庄重、肃穆的威严气势。专家们称它是“神州大地绝无仅有的历史标本”。
内乡县衙是我国目前保存最完整的封建时代县级官署衙门。据明、清、民国《内乡县志》记载，“县治居城之中，元大德八年(1304)县尹潘逵始建厅堂廨舍”。其后500多年间，县衙屦经扩建，又屡遭战火。光绪十八年，钦加同知衔正五品官章炳焘知内乡县事，历任九年，专心土木工程，规模宏大的内乡县衙得以恢复重建，占地2万多平方米，有房屋200余间，民国《内乡县志》称“迄今观其规模，不可谓不宏远也”。
县衙首部建筑的对面为“一”字形建筑，名曰照壁，为县衙大门的屏蔽物，其上所绘麒麟状怪兽名曰“贪”，是传说中的贪婪之兽，能吞下金银财宝。尽管它四周都是珍宝，还想吞下太阳，结果利令智昏，落得个死无葬身之地的可悲下场。旧时官衙均以此画警戒官员。与照壁隔街相对的斗拱式牌楼建筑为内乡县衙中轴线首部建筑，面南书“菊潭古治”，面北书“宣化”二字，故称宣化坊。是旧时知县于每月初一、十五在此宣讲圣谕教化百姓的地方。
穿过宣化坊，便可见县衙大门。明间匾额书“内乡县署”四个大字，抱柱楹联“治菊潭一柱擎天头势重，爱郦民十年踏地脚跟牢”，对仗工整，抑扬顿挫，表现出古代官吏忠君为民的朴素感情！两侧为旧时百姓所称“有理没钱莫进来”的八字墙。其前石狮，脚抚幼狮，象征子嗣和恤悯。狮子是外来兽，我国不出产，西汉武帝时派遣博望侯张骞出使西域以后，狮子才传入我国。据史书记载，东汉章帝章和元年(公元87)，安息国王献狮子，翌年，月氏王献狮子；顺帝阳嘉二年(公元133)，疏勒国王献狮子。从此，狮子便在中国的土地上出现了。
进入大门，百米甬道的中央为仪门，是县衙的礼仪之门，凡新官到任或同级、上级官员至仪门，文官下轿，武官下马，县官僚属，整冠迎至仪门。仪门，取“有仪可象”之意，表示县令的一言一行应该作为普遍百姓的表率。大门至仪门为县衙的第一进院。
过仪门，进入眼帘的是县衙大堂。大堂是县衙中轴线的主体建筑，亦是县衙建筑群的中心。堂中央置暖阁，设知县公堂，面南屏风绘“海水朝日图”，象征清似海水，明似日月。暖阁顶部绘八卦太极图，周围44个方格，各绘一只仙鹤飞向圆心，象征天下归一，四方同心。达到了“建筑必有图，有图必有意，有意必吉祥”。
大堂是知县发布政令、举行重大典礼和公开审理大案的地方。整个建筑群雄伟、高大、一派森严。而两列仪仗：青旗、兰伞、兰扇、桐棍、皮朔和堂鼓、铜锣，分明使人听到了击鼓升堂的阵阵回声，依稀看到清代知县顶带花翎、长袍补服的赫赫威仪。堂前明柱，浮镌着清代诗人魏向桓的名联“欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之”，把欺人与欺天，负民与负国有机地结合起来，体现了封建统治者天人合一的政治理念和爱民自警的民本思想，寄意深远，读来使人深受启迪。
大堂前东西侧，为吏、户、礼、兵、刑、工六房，自北而南，东列吏、房、礼，西列兵、刑、工，与大堂、仪门形成县衙的第二进大院——大堂院。 六房是县衙的职能办事机构，有书吏在此办公。吏房掌握人事，户房掌管赋税户籍，礼房掌管节庆、科举、祭祀，兵房掌握兵事，刑房掌管刑狱、缉捕，工房掌管城池、仓库营造。可谓分工严密，职责齐备。
大堂之后为宅门，是衙门的咽喉之所，为二堂的屏障，故又称屏门。屏门平时不开，只有新官上任或迎接上级官员时方可打开，屏门面北横匾上有六个凝重浑朴的大字“天理、国法、人情”，提示知县办案要顺应天理，执行国法，合乎人情。
穿大堂，过屏门，可见二堂，即县衙的第三进院。这里是知县预审案件和退堂休息的地方。正面木格扇，上悬“琴治堂”。取《吕氏春秋》宓子践鸣琴理讼的典故。意在警示知县要知人善任，力求做到政简刑轻。
二堂之后的小型四合院，是县衙的第四进院，俗称夫子院。是知县的幕友钱谷、刑名二位师爷办公之所。院内西侧有棵高大繁茂的桂花树，已有700年的历史，开花季节，清香四溢，正所谓“一树繁花初绽蕊，满城到处丹桂香”。
三堂是知县接待上级官员、商议政事和办公起居的地方。有些机密案也在这里进行审理。三堂建筑回廊宽阔，气势雄伟，内部陈设与大堂迥然相异。三堂院是第五进院，院内桂树如冠，繁枝翠盖，给人以幽静、神秘之感。
三堂左右两侧为东西花厅，是知县眷属居住的地方。三堂以北为后花园，是知县和眷属休息的地方，有亭曰“兼隐亭”。这里花木争荣、翠竹扶疏。著名书法家郑板桥在山东潍县做知县时曾赋诗咏竹：
衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。
些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。
表现了古代清廉勤政的地方官吏体恤民情，关心百姓的可贵情怀。
县衙中轴线东西两侧为辅线建筑。东辅线自南向北依次为寅宾馆、衙神庙、三班院、巡捕衙、县丞衙；西辅线自南向北依次为膳馆、监狱、狱神庙、吏舍、主薄衙。
县丞、主薄是知县的佐贰官。品级为八品、九品，主要分管粮食、户籍和巡捕等职。县丞衙位于二堂东跨院，是县丞办公理事的地方，分正厅和东厢。陈列着清代文官各个品级的官服。主薄衙位于二堂西跨院，也有正厅和厢房配置，陈列着清代武官的各个品级的官服。
中国古代的政权体系和埃及的金字塔十分想象。县级政权就是这金字塔的底座和其石。因此，自秦灭六国，诏告天下以来，二千多年的封建历史，虽然中央和地方行政机构屡经变化，县级政权始终是封建政权的基层单位。封建王朝基于“民非政不治，政非官不举，官非署不立”的认识，都十分重视衙门的修建整饰。内乡县衙几经风雨，奇迹般地得以完整保存，对于我们研究古代政权建设和古典建筑的艺术风貌以及衙门文化，无疑都具有重大的作用。
内乡县衙的整体布局、形制规模体现了明清时期地方衙署座北面南、“左文右武”、“前堂后宅”、多进庭院建筑的传统礼制思想，丰富了封闭的空间层次，增强了安全防范机能，为我们研究封建社会县级衙门留下了弥足珍贵的历史标本。
从建筑风格看，内乡县衙采用严格的四合院布局格式，错落有致，主次分明，结构严谨，大堂、二堂、三堂依次推进，深邃幽古，壁垒森森，变幻无穷。其主要是建筑物面，均饰有“五脊六兽”。正脊两端的兽头，叫鸱吻。传说，龙生九子，即龙与别的九样灵兽交配后繁衍出九个混血儿，而每子都不是龙，他们的名称分别是：贝贝、霸下、狻貌、椒图、睚眦、嘲风、鸱吻、螭道、蛮吻。它们不仅外貌不同，性格也不同。作为九子之一的鸱吻，住南海、能喷水成雨。汉武帝时，因宫殿经常发生火灾，依据“术士”们的说法，在宫殿的正脊两端装饰鸱吻即可镇火。由此看来，县衙的主要建筑正脊两端装饰的鸱吻，目的是防止火灾。每个鸱吻的背上插一剑，相传这把宝剑是许逊的，宋代封为“神功妙济真君”，世称许真君为许旌阳。鸱吻插剑目的有二，一是防止鸱吻逃跑，让其永远喷水镇火；二是妖摩鬼怪最怕许逊这把扇形剑，使其望剑而逃。所谓六兽，主要是按放在和在四个垂脊之上的仙人，龙、凤、狮子、天马、海马等，最多的达11种，而县衙因地位、品级所限，仅装饰有鱼、天马、海马、蛮吻。这些神兽都是象征吉祥安定，消灭灾祸，并含有主持正义、剪除邪恶之意，同时也是古建筑上的一种装饰品。故此，在史学界有北故宫、南县衙，龙头在北京、龙尾在内乡的美称。
内乡处于南北文化过渡地带，又因内乡县衙的主持营建者章炳焘为浙江人，所以整个建筑融长江南北建筑风格为一体，既有北方四合院和南方风格的巧妙结合，更有北方建筑单体结构和南方建筑回廊宽阔、廊庑相连的科学运用，具有较高的建筑美学价值。
匾联是中国建筑的独有特色。内乡县衙建筑群其宝贵的实物标本和文史资料，在史学研究中具有特殊的地位。随处可见的匾额楹联风格各异，辞彩华美，寓意深邃，具有很高的艺术价值。
“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官；吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓”。这是镌于三堂楹柱的一副对联。它不仅阐明了官与民的辩证关系，而且还集中体现了可贵的民本思想，受到了国务院总理朱镕基的高度称赞，政治局委员李铁映也将此联书录留念。
内乡县委、政府历来十分重视县衙的保护工作。改革开放以来，特别是近几年来，先后投资2000多万元，用于县衙建筑修复，使内乡县衙重现了昔日庄严肃穆的历史风貌，吸引了各级领导和中外游人的极大关注。党和国家领导人朱镕基、李岚清、李铁映、罗干、彭佩云等在县衙视察工作时，对县衙的保护利用给予了充分肯定，欧亚美等地数十个国家的游客都先后到县衙观光游览，国内许多有影响的报刊媒体也多次对县衙进行专题报道，使内乡县衙声誉雀起，扬名中外。
菊潭千载经风雨，官衙几度解沧桑。内乡县衙作为中国封建地方政权的实物标本，见证了千年的世事巨变。随着内乡县对县衙人文旅游价值的不断开发，内乡县衙必将以新的形象、新的风采，在国内外产生更大的影响，成为河南省旅游业的龙头，成为内乡、河南乃至中国对外开放的窗口！
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