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就在欧盟向中国提出恢复焦炭出口要求的当天，布鲁塞尔当地时间5月28日，经过双方频繁磋商后，欧盟委员会宣布，已与中国就焦炭贸易问题达成协议。根据这份协议，2004年中国向欧盟的焦炭出口量将不低于上一年度的水平，即450万吨。同时，双方就焦炭出口许可证的发放问题达成一致。
中国与欧盟签订的焦炭协议令欧盟钢铁工业群情振奋，曾面临倒闭断顿的欧洲钢铁业由此有了供血泵。就在一年半以前，欧盟还曾对中国焦炭征收每吨32.6欧元的反倾销税。不到两年，欧盟态度的陡转不得不令人纳闷：欧盟缘何热抢中国焦炭？
欧盟被迫关闭一些焦炭厂
中国是全球最大的焦炭生产国和消费国，2002年，中国生产焦炭1.428亿吨，占世界焦炭总产量的40%左右；2003年前三个季度全球焦炭产量为1.008亿吨，中国大约占其中的70%左右。中国同样成为世界冶金焦炭的供应基地。
目前，全球海运焦炭贸易量大约1800万吨，日本、美国、巴西、比利时和荷兰仍然是中国焦炭的主要进口国。作为焦炭消费大户的钢铁行业，2003年消耗焦炭在1.3亿吨以上。
焦炭是将铁矿石转化为钢铁的重要原料。2003年，欧盟从中国进口焦炭约440万吨，超过欧盟钢铁业焦炭年消耗量的1/3。但炼焦过程中会有大量粉尘、一氧化碳及有毒气体排放到大气中，其中含有多种致癌物质。炼焦所排出的焦油和废水也含有大量有毒物质，渗入地下后将长期污染地下水。中国炼焦行业协会的数据显示，每生产1吨焦炭要产生400立方米左右煤气，这样高污染的行业在全世界范围内只有中国在大规模发展，这也是中国做出限制焦炭出口的主要原因之一。
近年来，拥有世界前10大钢厂中4家的欧盟迫于环保的压力，不得不关闭了一些焦炭生产厂，欧盟钢铁行业对中国焦炭出口的严重依赖日益迫切。
中国焦炭卖出天价
焦炭生产的高污染迫使全球大多数国家关紧焦炭生产闸门，但炼焦带来的惊人利润却令国际焦炭价格一路飙升。三年前，焦炭的出口离岸价也不过每吨56美元。2003年以后，焦炭价格从每吨300元拉到1300元，出口离岸价已经狂涨到现在的每吨400美元。去年，中国焦炭生产量增长了21%。
焦炭价格高温不退引发新的焦炭企业投资热。在产煤大省山西，仅2003年以来投产的机焦项目就具备近2000万吨生产能力。一些未经审批、私自上马的焦化项目到处都是。
据山西省经贸委提供的数字显示，2003年该省焦炭生产能力达8000万吨，产量增幅达35%以上，在建项目超过5000万吨，还有大批拟建并将在两年内投产的生产能力，届时，山西焦炭总量将达到1.5亿吨。
投资热也带来严重的污染。山西焦化行业的废气排放量占全省排放总量的40%，废水排放量占全省的30%。在山西，有许多空气严重污染的连片地区，在无风或微风状态下，污染导致的天空昏暗、气味熏人的状态持续存在，严重影响了生态环境和当地人的身心健康。
中国叫停焦炭出口退税
焦炭生产的高污染引起国家多个部委关注。去年7月，商务部外贸司、发改委产业政策司、工业司、能源司、资源环境司与相关行业协会专门商讨此事。
到会专家一致认为，中国外汇储备充足，无需出卖资源换取外汇。同时，在中国现有煤炭资源并不丰富的条件下，两吨煤炼一吨焦炭，以及焦炭生产的高污染，有理由让中国密切关注资源短缺，以及高污染行业对环境的污染等一系列问题。
今年1月1日，中国推出焦炭出口许可证制度，同时将焦炭出口配额从1200万吨削减到900万吨。3月31日，欧盟向中国发出警告，称如果不解除焦炭出口限制，欧盟将向世界贸易组织提出申诉。
5月9日，欧盟表示，将给中国5天时间，同意废除有争议的焦炭出口限制，否则中国将面临欧盟在世贸组织的首次法律诉讼。5月24日，财政部和国家税务局发出紧急通知，宣布从即日起，对出口的焦炭及半焦炭、炼焦煤，一律停止增值税出口退税。5月26日，欧盟发出“最后通牒”，要求5月28日前中国必须取消对焦炭出口的限制，否则将向世界贸易组织提起诉讼。
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