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奥马。N。布雷特利生于美国密苏里州伦道夫县克拉克村一贫农家庭。
1915年6月西点军校毕业后到步兵第14团任职。1920年8月回西点军校任数学教官，后任副教授。1924年春，去本宁堡步校深造，结业后到步兵第27团任营长。
1929年重返本宁堡步校任教官，他的教学方法深得主管教育的助理校长马歇尔中校的赏识，被提升为兵器教研室主任。
1933年进利文沃恩堡指挥与参谋学院深造。1934～1938年再次到西点军校任学员团团长。
1939年9月，马歇尔出任美国陆军参谋长后，布雷德利被调到作战部任参谋，次年在马歇尔手下任助理参谋长。
1941年2月任本宁堡步兵学校校长。1942年2月起先后担任步兵第82师和第28师师长。
1943年2月27日，作为盟军司令艾森豪威尔的私人代表前往北非，任美军第2军副军长、军长。
1943年4～5月，他率部参加突尼斯战役，攻克609高地，占领比塞大，协同英国第1和第8集团军全歼北非德意残余兵力，俘敌25万人。7～8月率部参加西西里岛登陆战役。9月任美军第1集团军司令，10月在英国布里斯托尔开设第1集团军司令部，并参与制定诺曼底登陆计划。
1944年6～7月，率美军第1集团军参加诺曼底登陆战役，在“犹他”和“奥马哈”两地段登陆，肃清科唐坦半岛的德军，配合英国第2集团军和加拿大第1集团军夺取大规模登陆战役的胜利。接着布雷德利率部实施“眼镜蛇”作战计划，突破德军防线，打破诺曼底登陆后一度出现的僵持局面。8月1日，布雷德利任第12集团军群司令。8月8～21日，率部参加法莱斯战役，重创德军。随后经法国北部解放卢森堡和比利时南部。并攻入德国境内。
1944年12月至1945年1月，布雷德利率部在阿登地区击退德军战略性反攻。
1945年2～3月，突破“齐格菲防线”，渡过莱茵河，在盟军第21集团军群的密切配合下歼灭鲁尔德军重兵集团。尔后率部向易北河推进，于4月25日在托尔高与苏军会师。
1945年8月，布雷德利任退伍军人管理局局长，
1948年2月任美国陆军参谋长，次年8月任参谋长联席会议主席。
1950年9月晋升陆军五星上将。在美军侵朝战争中，曾参与制定美军战略计划。
1953年退休。布雷德利不但善于指挥作战，而且善于管理部队。他对士兵关心体贴，也要求下属军官这样做。他反对军官对士兵简单粗暴，更不准他们虐待和体罚士兵。在西西里岛登陆战役结束时，他曾毫不讲情面地撤掉了他属下的美军第1师师长艾伦和副师长罗斯福的职务。这两个人都是美国陆军参谋长马歇尔所赏识的人才，尤其是罗斯福副师长又是美国总统罗斯福的儿子。其原因是他们的部下在其他部队面前，尤其是在后方部队面前，耀武扬威，蛮横无理，公开蔑视士兵，挑起事端；他们自己目无纪律，擅自行动，导致部队伤亡惨重。布雷德利总是千方百计地减少士兵的伤亡。为此，他主张应充分利用装甲兵、炮兵和空军。
在诺曼底登陆战役中，他力排众议，力主空降兵支援的作战方案，使2、3万美军仅以伤亡197人的微小代价顺利在“犹他”海滩登陆，并向纵深推进了10千米。著有回忆录《一个军人的故事》、《将军百战归》等。
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