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美国前总统里根在同老年痴呆症进行了长达10年的抗争后于6月5日去世。老年痴呆症是美国老年人的主要杀手之一。据报道，目前美国老年痴呆症患者为500万，占全球老年痴呆症患者的近三分之一。到2050年，预计将有1600万美国人患上这种病。
此病的症状初期主要是记忆力和思维能力减退，但患者的病情恶化较快，不久就会不易辨认方向、语言表达困难、无法辨认亲人，最后丧失自理能力。
老年痴呆症1906年被德国医生阿尔茨海默发现，所以又称“阿尔茨海默氏症”。但在过去近100年期间，病因没能查明，目前所知道的仅仅是可能与遗传基因和高血压等有关。
妇女患上老年痴呆症后平均只能活5.7年，而男性患上后平均只能活4.2年。就医可以延缓病情恶化，但目前尚无治愈方法。
老年痴呆症的主要受害者是老年人。目前美国65岁以上的老年人中约有10%患这种病，85岁以上的老年人中有一半人属于此病患者。老年痴呆症已成为65岁以上老年人的第九大杀手。
里根夫人南希最近强烈呼吁加强对干细胞的研究，以尽快找到治疗老年痴呆症的方法。
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