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美国第40届总统里根6月5日在加利福尼亚的家中与世长辞，享年93岁，里根也是截至目前为止美国总统中寿命最长的一位。
里根的一生可谓充满了传奇与浪漫，他从出生一个小镇，到成为好莱坞的电影明星，再到加州的州长，最终登上象征着权力与荣誉的美国总统宝座，可以说里根的一生就是美国人所一直引以为傲的最具美国式的成功道路，是“美国梦”的最佳体现形式。斯人已去，我们不妨从他的个人成长、政治立场、浪漫爱情和晚年生活对这个世纪见证了将近一个世纪、而且自己就是这一段历史中的一个重要组成部分的重要人物做一个简单的勾勒。
个人成长：从小镇顽童到美国总统
里根1911年2月6日出生于美国伊利诺伊州坦皮科城。1932年，里根从伊利诺斯州尤里卡学院毕业，获得经济学和社会学学位。但后来他却当上了广播电台的体育节目播音员，并成为中西部最有名的体育节目播音员之一。后经一位朋友介绍，里根步入影坛。里根一生共拍过54部电影，担任过美国电影演员协会主席和电影工业理事会主席。
1966年，里根当选为加利福尼亚州州长，并连任两届。在作州长的8年时间里，他最大的两项成就是州预算支付能力的恢复和福利政策。从1968年起，里根开始参加总统竞选。1980年，他与吉米·卡特竞选美国总统。在与卡特进行的一场电视辩论中，他和蔼可亲、富于幽默、充满自信的形象，给广大观众留下了深刻印象，赢得了人们的信任和爱戴。里根当选为美国第40届总统。他是美国历史上年纪最大的总统，也是唯一一位演员出身的总统。然而，他上任才两个月，不幸却降临到他的头上。
1981年3月30日，里根前往华盛顿的希尔顿饭店。他是应美国劳联—产联建筑工会的邀请，前去对数千名工会代表发表讲话的。讲演完毕，里根走出饭店。他笑容满面，向马路对面的人群频频挥手。一位美联社记者叫住他想提问，白宫新闻秘书布雷迪走过来，要帮助总统回答记者的问题。就在这时，一个金发青年拔出左轮手枪，向里根总统射击了6发爆炸性子弹。枪声响后，白宫特工人员迅速扑向凶手，用自己的身体挡住总统，从而使最后几枪都打偏了。受伤的里根被送往附近医院抢救。其实，子弹并没有直接击中他，而是打在防弹车上反弹进他的胸部，击断了第7根肋骨后钻进左肺叶离心脏仅3厘米的地方。
里根总统虽已70高龄，但非常迅速地恢复了健康。事后，他详细地了解了其他人的伤情，当得知他们都无生命危险时，他大声对身边的人说：“好消息！快给我们弄几个尿盆来，我们又可重聚在一起了。”里根的乐观与幽默也感染了整个美国人。枪击事件发生12天后，里根重返白宫。1984年11月，里根在总统大选中再次获胜。
政治立场：“星球大战”吹鼓手和重商主义
1983年3月23日晚，身为美国总统里根提出一项使用最新的现代化技术为美国建立一个不可摧毁的导弹防御系统计划。里根在白宫的电视讲话中展望“大有希望的未来”，说美国不再依靠大规模的报复行动来回击苏联核进攻的威胁，但他警告说建立导弹防御系统的技术突破“在本世纪末(20世纪)之前可能实现不了”。白宫官员说，新的计划可能包括激光、微波装置、粒子束以及来自人造卫星的抛射粒子束，将苏联发射的导弹在进入美国领土之前击落。官员位说实现这一计划需要大量加强反导弹技术方面的研究，根据目前情况，每年大约应投资10亿美元左右的研究费用。
一位美国政府高级官员说，里根的这一提议并不是在恐吓苏联，也没有违反10多年前签署的反弹道导弹条约，该条约并没有阻挡对防御系统的形容和发展。但明眼人一看就知道里根推出星球大战计划的全部动机。上世纪70年代，美国刚刚从越战中抽出身来，在同苏联的对峙中逐渐开始占据一点主动，而苏联整个国家经济生活和政治生活中则渐渐露出疲态，里根此番推出星球大战计划就是为了同苏联展开新一轮的军备竞赛，从而使得苏联不得不在军事装备上耗费巨资，最终整个国民经济都被拖垮。实际情况果然如里根所料，里根的星球大战计划刚宣布不久，苏联人也针锋相对的宣布了一个尤里卡计划，以同美国相抗横。但苏联终因实力不济，在这一轮军备竞赛中拖垮了经济，从而引发了一系列社会问题，矛盾激化，并最终于解体。
里根能够在国际上同苏联搞军备竞赛的原因乃在于美国经济表现良好。里根上台之后，对美国的经济进行了比较大的改革，同1979年上台的英国首相撒切尔夫人一样，里根是一个信仰新自由主义的政治家，在他任期内美国的中小企业获得了重大的发展，里根甚至效仿撒切尔夫人的一些做法，将一些原本由联邦政府控制的企业私有化，在美国这个原本私有化比率极高的国度掀起了私有化的浪潮，这种重商主义的思潮在里根长达八年的总统任期中基本上贯彻一致，对美国经济发展起到了极为重要的作用，80年代美国经济为他在国际上同苏联展开军备竞赛提供了雄厚的物质基础。
浪漫爱情：里根同南希的动人故事
里根是美国历史上第一位“有离婚经历”的总统，但里根的第二任夫人南希一直便扮演着“贤内助和最重要高参”双重角色。里根自己也曾自称“全球最佳丈夫”的美国前总统里根，确实名不虚传，南希曾经在出版的一本书中，公开了里根50年来写给她的情书、电报及心意卡，全是感人的温馨蜜语，而单是里根昵称南希为“亲爱的妈咪”，我们便知道这位铁汉充满了多少柔情。
里根初遇南希时还未成名，经常得到各地的夜总会表演，或只能在低成本的电影与电视剧演个小角色。有一次工作人员挤在片厂兴高采烈高谈阔论时，只有他一人在一旁若有所思，显得和大伙儿格格不入。里根写信向南希描述当时自己的心情，他说：“时间不是药，好不容易等到吃晚餐的时间，我一个人走到21餐厅，独自用餐，此时幻想你乘特快车出现，和我一起共进晚餐。”1963年里根在情书里写着：“如果我痛苦，那是因为我们相隔两地，不过我并不苦，因为你我早已是一体，所以我们并不算真的分开。不过我还是苦，因为身边没有你相伴，我爱你，没有你，毫无幸福可言。”里根入主白宫后，也经常心血来潮接受媒体专访时或发表演说时，对南希倾吐爱意，这些对“新人类”情侣而言也许显得太过矫情肉麻。而干练的职业妇女可能对南希甘心在家做羹汤，好让丈夫无后顾之忧的做法不以为然。青少年大概也受不了里根夫妇年过半百还公开在白宫搂搂抱抱。里根露骨地表示：“我永远亲不够你，你是我生命的太阳，我崇拜你这位室友。”读者从这些情书中找不到总统与第一夫人，只会被一位名叫罗纳德·里根和他最深爱女人南希之间的真挚感情所感染。情书揭示出一位具有奉献精神的妻子和一位顽皮的温柔丈夫。
里根和南希初次相遇是在1949年，尚没有名气的南希·戴维斯发现自己的名字上了同情共产主义者名单，在一次谈话时，她向好莱坞很有影响的导演和她的密友梅文·里洛伊抱怨此事。里洛伊建议南希去找电影演员协会主席罗纳德·里根反映情况(后来证实，名单上的那个人和南希重名)。当时，里根刚刚与影星简·维曼离婚。南希看过里根演的很多电影，早就想结识这位长得很帅的影星，所以她非常高兴地采纳了里洛伊的建议。同一天，里根给南希打电话，约她出来。他们走进一家影星们常去的餐馆。用完餐后，里根对南希说，索菲·图克将在西罗剧院演出。南希顺水推舟：“我从来没有看过索菲的表演。”里根说：“好吧，我们为什么不去看首场演出呢？”结果他们一连看了两场，两人一见钟情，初次见面便谁也不愿离开谁了。南希说：“现在回过头去看，我仍然不知罗纳德身上究竟有什么魔力让我产生了‘他是最适合我的人’这样的念头。他从不谈他自己，从不谈他的电影，他是南北战争迷，喜欢骑马，对葡萄酒有着很深的研究。总之，他的一切我都喜欢。”
与南希约会两年后，里根终于向她求婚。三个月后，也就是1952年3月4日，他们在圣费南多谷小布朗教堂里喜结连理。然而，结婚后的头几年里，他们的日子过得并不顺利。
里根在演艺上没有多少长进，因为好莱坞已经不再喜欢他那种类型的演员，这标志着里根在好莱坞已经开始走下坡路，他遇到的都是一些糟糕的剧本，虽然他一点都不喜欢，但还是接演了几部。他们的第一个孩子帕蒂出生后，南希不再工作。她虽然喜欢表演，但她亲眼看到很多忙里又忙外的女影星的婚姻以失败告终，她宁愿牺牲事业，也要保住家庭，因为在她眼里，里根就是她的整个生命，她不想让他们的婚姻冒任何风险。
孤独和失忆：里根的晚年生活
1994年8月，里根总统被诊断出患了老年痴呆症，11月5日，他最后一次给全体美国人民写信。信中透露了他的病情，希望引起医学界的讨论。1994年后，他就从公众的视野里消失了。在里根狭小的世界里，南希是他的核心。南希曾经说描述自己当时的生活真是太难了，生活里有可怕的孤独，如果不是亲身经历，没有人能真的体会自己的心情。她说自己同里根曾度过一段不平凡的生活，但病情逆转之后便变得令人难以招架，有太多的回忆无法和他共享，这实在很难让人接受。当事情降临的时候，你只能独力去面对它，每天情况都有所不同，你起床，一步接着一步走，然后继续前进去爱，只要去爱就好。
自从里根诊断出患了老年痴呆症之后他便甚少出现在公共场合。老年痴呆症会导致人类的记忆力衰退，目前约有400万美国人深受其害，而南希更将它称为“真正漫长的告别”。南希在说这是个长期性的疾病，病情是不可能会好转的，它通往的是深邃无光的隧道尽头，人们会对此感到疲惫和沮丧，因为你无法掌握情况，且感到完全无助。南希指出，当里根在1994年诊断出患了老年痴呆症时，之前并未出现过任何症状，于是她开始回想，就在里根1989年卸任之后几个月，他因骑马而发生过意外，当初他们是在墨西哥的一处农场度假，他从马背上摔落后造成脑震荡，并出现硬脑膜下血肿症状。很多专家认为，1989年那次严重的头部撞击，是造成他老年痴呆症病情加速的主因。
幽默和风趣：里根的另一面
里根是自胡佛总统后在政治上“最为保守”的美国元首，他同样是继艾森豪威尔后第一个能干完两任总统任期的美国政治家。但就是这个保守的总统却有着迷人的另一面，他幽默风趣，很是讨选民喜欢，比如里根总统又一次访问加拿大，在一座城市发表演说。在演说过程中，有一群举行反美示威的人不时打断他的演说，明显地显示出反美情绪。
里根是作为客人到加拿大访问的，作为加拿大的总理，皮埃尔·特鲁多对这种无理的举动感到非常尴尬。面对这种困境，里根反而面带笑容地对他说：“这种情况在美国是经常发生的。我想这些人一定是特意从美国来到贵国的，可能他们想使我有一种宾至如归的感觉。”听到这话，尴尬的特鲁多禁不住笑了。
里根身为美国总统，执政8年，权倾一世，但是他说：“有人说我是全世界最有权势的人。可我一点也不信。白宫有一位官员，每天早晨把一张小纸片放在我办公桌上，纸片上写着每一刻钟我该做的事情。他才是全世界最有权势的人。”在自己70岁生日庆宴上说，“今天适逢我39岁生日的第31个周年纪念。无论哪一年我都过得很愉快。如果你们考虑选择其中的一年让我来参加宴会的话，我想那也挺好。”类似这样的幽默，在里根的担任美国总统期间可谓层出不穷。
里根的一生充满的传奇，尽管他走了，但无论是他的电影，他倡议的星球大战，他的被刺，还是他曾经犯下的错误——伊朗门事件，还有他同夫人南希的爱情故事，都将成为美国历史的一部分，受到美国人乃至全世界的玩味。
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