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6月3日，委内瑞拉全国选举委员会宣布：由于反对派获得的选民联署人数超过了宪法的要求，决定总统去留的公民投票将于8月8日举行。总统查韦斯当晚在公开讲话中表示接受举行公民投票的事实。联合国秘书长安南等对委内瑞拉朝野双方选择以民主方式解决政治危机给予肯定。
委内瑞拉的宪法规定：民选官员和国会议员任期至半时，如选民对其表现不满，可由20%选民联署申请罢免性公民投票，以决定官员或议员的去留。2003年8月19日，查韦斯总统本届任期届半，但委内瑞拉的反对派起初并没有决定通过这种合法方式来让查韦斯下台。
查韦斯自1999年2月就任总统后，大刀阔斧推行改革，损害了一些既得利益集团的利益，加剧了政府同它们的矛盾。特别是2001年11月，查韦斯签署通过了49项旨在进行进一步深层改革的法律后，朝野对立变得不可调和。各种反对力量结成联盟，发誓不推翻查韦斯绝不罢休。此后，接连发生了诸如2002年的“4·11政变”、2002年底至2003年初长达63天的全国大罢工、多次街头流血冲突等一系列事件。
国际社会特别是周边国家对委内瑞拉的局势格外关注。在美洲国家组织、联合国开发计划署和卡特基金会的主持下，委内瑞拉政府与反对派自2002年11月8日开始对话与谈判，以期寻求解决严重政治和社会危机的途径。2003年5月29日，委政府与反对派签署了一项政治协议，承诺支持按照宪法程序进行罢免性公民投票。这一协议的达成为以民主方式解决社会危机打开了大门。
按照委内瑞拉全国选举委员会的安排，反对派于去年11月28日至12月1日举行搜集签名活动，以便有足够的签名来启动公民投票。委内瑞拉现有注册选民1200余万，243万个签名是申请罢免总统公投的最低标准。反对派宣称在4天中获得了340万个签名。但政府方面指责反对派舞弊，称其伪造了大量签名。
今年4月21日，委内瑞拉选举委员会公布了对反对派递交签名的核查结果：合格签名约191.1万个，有疑点签名约119.3万个，其余为无效签名。反对派需要在5月28日至30日间对有疑点的签名进行确认。如果经确认后合格签名总数达到或超过243万，决定总统查韦斯去留的公民投票将于8月8日举行。
6月3日选举委员会公布的统计数字显示，5月28日至30日间被确认的签名，加上此前的191.1万个合格签名，总共为245万余个，稍稍超过宪法规定的启动公投的要求。因此，决定是否罢免总统的公民投票将按预定日期进行。根据委内瑞拉宪法对罢免性公投的规定，支持公投的一方必须在投票中得到等于或多于罢免对象当选时获得的选票数，才能将公投对象罢免。在2000年7月的总统大选中，查韦斯共获得了375万余票。
自选举委员宣布启动公投之后，反对派一直在以各种方式庆祝自己的胜利。但总统查韦斯在宣布接受罢免性公投时，劝反对派不要高兴得太早。查韦斯说，他本人没有一丝一毫的挫折感，因为他还“没有出场，真正的游戏现在才刚刚开始”。
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