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见张宝菊，是在一次聚会上，她刚从美国回来到北京旅游。一个小地方的普通人的异国游历引起我的兴趣，下面就是这个故事———
“我在河南焦作一家大型氧化铝厂——中州铝厂的宣传部做部长，4年前退休。我们这一代人，党把我们放到哪里就在哪里踏踏实实干一辈子，没有更多的个人想法和奢望。退休后，我也到全国各地去转转，看到很多老外一个人背一个很大的包，并不会说中文，在咱们国家很自由很快乐地坐着火车旅游，感到很羡慕。我想我为什么不能也像他们一样，出国去看看？
“我跟厂里在美国的同事一联系，申请签证。人家看我一老太，家里人都在中国，没有什么不放心的。签证很顺利，就坐上了飞机。我没有带太多行李，带了300美元。当然心里还是有些不安。因为我一句英文也不会说。安检的时候我把大衣忘在了原地。周围一个中国人都没有，我拉住一个老外连比带划的，飞机马上要起飞了。他终于明白我丢了什么，连连点头说YES，跑回去帮我拿回了大衣，在一阵忙乱中开始了冒险。
“踏上了异国土地，我找到了厂里在纽约的办事处。人家说，你到处转转吧。我想不能麻烦别人。在纽约转了几天，我的钱就花光了。只转一个城市就回去又不甘心。是借钱还是等家人从国内汇钱？我突然想，为什么不想办法赚些旅费呢？
“我到了唐人街。唐人街做生意的华人很多，我就一家家推荐自己。后来，有一家台湾人愿意留我照看小孩，每天的工作并不累。这样，我就有了第一笔收入。你问我在国内好歹也是个处级干部，怎么甘心给人家做保姆？呵呵。我可没有什么心理障碍，拿得起放得下。我的目的就是尽快赚足旅费，而这个工作我做得很轻松。我也很喜欢小孩，感觉很快乐，为什么不能做呢？就这样，我在唐人街干了一段时间。他们很尊重我，我也很快与周围很多华人交了朋友。我边工作边了解生活在这里的人，他们的经历和想法。他们有什么想不开的，挺愿意跟我聊。
“等到钱赚得差不多了，我就跟这家人告别，说我要旅游去了，本来这也是我来的目的嘛。我买了地图，规划了我要去的路线。然后选择了最便宜的长途汽车，就这样上路了。我并不怕开口，也不怕人家不明白我的意思。该上路我拿着地图比划，该住店我依然拿着地图比划。点菜的时候，我看别人吃什么有趣的东西，就对服务员比划依样来一份。我去看了尼亚加拉瀑布、黄石公园，还从东海岸横穿美国大陆去了迪斯尼乐园和硅谷。
“有一回，我在汽车上，一个美国老太太问我是不是中国人。我听懂了，说YES。她很高兴，就对我伸大拇指，我也对她伸大拇指。反正谁也听不懂对方说什么，就是挺高兴的。有一次，在地铁里迷了路，怎么也找不到住的地方了，我就问人家，人家讲我听不懂，他就给我买了票，把我送上地铁，并一直陪我找到了住处。
“等到钱用得差不多了，我就找到当地城市的唐人街，再工作一段时间，然后再继续我的旅程。这样，从冬天到夏天，从夏天到秋天，从东海岸到西部。
“一年以后，签证到期，我回国了。去的时候带的是300美元，回来的时候已经变成了2万美元。在这一年中，我领略了一个异国的美丽景色和不同的文化与生活，还交了很多新的朋友。在我回国后，经常能接到他们的电话，有咨询恋爱问题的，还有谈自己的发展苦恼的。他们在异国向我求助，问我‘怎么办’，我就靠自己的人生经验和对人的观察，尽可能给他们提出我的建议。这次异国之旅我发现，语言并不是最重要的。人有勇气，有素质，走到哪里都会有办法。而且，这世界上大多数人是十分友善的，他们愿意帮助一个执著和有想法的人，你也可以在很多时候帮助别人。这让我感到人活着是很好的一件事。只要你拥有过，你就没有白活。”
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