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当地时间28日上午，土耳其最大城市伊斯坦布尔会展中心附近戒备森严，彩旗高挂，为期两天的北约首脑会议在这里拉开帷幕。这是北约今年3月吸收7个中东欧国家后召开的首次首脑会议。伊拉克、北约改革和与第三方关系是此次首脑会议的主要议题。
从8时开始，土耳其战斗机编队掠过伊斯坦布尔著名的“北约谷”上空，各种警车密密麻麻排在会场附近，安全人员三步一岗五步一哨，负责海上安全的北约军舰在博斯普鲁斯海峡待命。8时15分，土耳其总统塞泽尔和北约秘书长夏侯雅伯在会展中心进门大厅欢迎与会的成员国领导人。上午9时30分，会议正式开始。北约秘书长夏侯雅伯首先致开幕词。他说，这次首脑会议是北约改革的关键会议，将为欧美关系“注入新活力”。
土耳其总统塞泽尔在讲话中首先欢迎各国来宾。他说，随着此次首脑会议的举行，北约会在维护和平与稳定方面发挥更加重要的作用。北约今年吸收7国入盟是北约提高自身地位和影响力的重要举措。他认为，土耳其在历史和文化上更加接近欧洲，占有重要的战略位置，将成为国际诸多领域的中心。
随着伊拉克政权交接日期的临近和美国要求北约在伊拉克发挥更大作用的外交努力的增加，伊拉克问题将是此次首脑会议的重要议题。此前，北约国防部长会议已经同意伊拉克临时政府总理阿拉维的请求，承诺帮助伊拉克培训安全部队并提供其它技术援助。北约将在伊拉克问题上发挥何种作用，首脑会议将就此作出何种决定，这是与会媒体关注的焦点。
此外，如何进一步推进北约改革，尤其是如何在实现东扩后提高决策效率和整体防务能力以及发展与俄罗斯、欧盟、乌克兰和地中海对话国关系也是北约成员国领导人关注的重要领域。
安全是此次会议组织者最为担心的问题。会议召开前夕，包括伊斯坦布尔在内的土耳其一些城市发生了爆炸事件和反美游行示威活动。26日和27日，在美国总统布什访问土耳其之际，土耳其首都安卡拉和伊斯坦布尔爆发了大规模群众示威活动，抗议美国发动的伊拉克战争，要求美国撤出伊拉克。游行群众在安卡拉还与当地警察发生了激烈冲突。
这是北约历史上第17次首脑会议，是在国际安全形势和北约内部发生重大变化的背景下召开的。北约改革处在关键时刻，正在寻求进一步扩大势力范围和提高行动能力。因此，这是北约继2002年11月布拉格首脑会议之后举行的又一次重要会议。
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