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《中华人民共和国行政许可法》将于7月1日起施行。这是我国社会主义民主与法制建设的一件大事，对于保护公民、法人和其他组织的合法权益，维护公共利益和社会秩序，规范政府行为，推进行政管理体制改革，从源头上预防和治理腐败，保障和监督行政机关有效实施行政管理，具有重要意义。
经济学上有“看不见的手”和“看得见的手”两个概念。“看不见的手”出自英国经济学家亚当·斯密的《国富论》这部著作，指的是市场机制对经济发展的作用；“看得见的手”出自英国另一位经济学家凯恩斯的《就业、利息和货币通论》一书，指的是国家对经济生活的干预。他们的理论，都对当时和以后的经济生活产生了重要影响。在他们之后各国的实践表明，社会经济的发展，光靠其中一只手发挥作用或片面强调其中一只手的作用，都是不行的，而必须“两手抓”。问题的关键是对这两只手的功能与职责应当合理界定，明确各自应该抓什么、怎么抓。
《中华人民共和国行政许可法》，是我国的第一部行政许可法，也是世界上以单行法形式颁布的第一部行政许可法。这两个“第一”，体现中国特色是毫无疑问的；更重要的是革除我国社会经济生活中凸显的弊端，保障我国社会经济的健康发展，需要有这样一部开创性的法律来规范。
新中国成立以来，从计划经济到市场经济的整个过程中，“看得见的手”的功能太强与“看不见的手”的功能太弱，是一个客观事实。在计划经济时代，“看得见的手”可谓无处不在，从工厂到农村的生产队，生产什么、生产多少，产品如何定价、如何销售，都是政府说了算。连小学生在路边捡到的“小小螺丝帽”，也是“看得见的手”操控下的产物。在当前的市场经济条件下，大量的由市场可以承担的职能，仍然还由行政权力在操控。行政审批中存在的种种问题，就是突出的体现。
所谓行政许可，也就是行政审批，本来是政府行使管理，把好市场准入关，规范市场，保证社会经济健康运行的一种重要手段。但是，我们的行政审批却出现“看得见的手”伸得太长、无序乱伸的现象。
行政审批随意设置，该不该审批的都要审批，审批项目多如牛毛。直到《行政许可法》颁布后，有的地方仍然出台这样的规定：辖区内所有饭店必须改用“新式菜谱”，如果自印菜谱，必须到物价部门审批。
行政审批成为权力寻租和滋生腐败的“领地”。审批就是收费，多设一种审批就多一道收费。审批之后还要搞“年审”之类，再一次收费。政府权力部门化，部门权力个人化，在行使审批权力时，批不批，批给谁，往往暗箱操作，个人或少数人说了算，“关系”、金钱说了算。国务院法制办一位负责同志曾这样评判：“绝大多数官员腐败案件与行政审批有关。”
行政审批程序繁琐，不同部门相互推诿、扯皮，老百姓“跑审批”，为了盖上一个个的公章艰难跋涉，叫苦连天。
如此等等。当行政审批权力失去规范，甚至恶性膨胀，其结果是离规范市场等初衷越来越远，甚至南辕北辙，成为建立和完善社会主义市场经济体制的障碍。与此同时，政府由于手中握着一大堆大红印章，管的事太多，眉毛胡子一把抓，而该履行的职责并没有履行好，政府职能一方面是越位、错位，另一方面是缺位。
《行政许可法》对行政许可设定和实施的权限、范围、条件和程序等，做了明确的规定。在此前后，国务院及其有关部门、全国各地对行政审批项目多次进行清理，取消和调整了大批审批项目。可以说，制定并实施《行政许可法》，就是要将“看得见的手”掌控的一些权力，交还于“看不见的手”。
削减了大量的行政审批事务，“看得见的手”抓的东西少了，但并不意味着对政府功能的削弱；政府的责任更大、担子更重了。政府在履行经济调节、市场监管、社会管理和公共服务这几大职能方面，离完善社会主义市场经济体制的要求，还有很大的距离。国务院不久前发布的《全面推进依法行政实施纲要》，对依法行政，建设法治政府，提出了11个方面、42条具体要求。转变政府职能，提高行政管理效能，政府需要做的每一项工作都是沉甸甸的，做好每一项工作都任重而道远。
实施《行政许可法》，是推动政府依法行政的一个里程碑，但实施的过程不会是一个轻松的过程。能否使“看不见的手”不折不扣地依法行使权力，不用“看不见的方式”搞变相的乱伸手；能否切实转变职能抓大事，不再留恋于审批“菜谱”之类收点“小费”，等等，是对政府的考验，也是对政府公务员的考验。
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