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日本经济产业大臣中川昭一29日说，日本政府已经决定于7月上旬派出海洋调查船只前往东海海域的“日中中间线”日方一侧开展海底资源的调查工作。而日方所说的“日中中间线”日本一侧，实际上是中国的专属经济区。
中川是在29日的内阁会议结束之后会见记者时说这番话的。日本媒体认为，中川的讲话表明日本政府已经将在“日中中间线”日本一侧开采天然气纳入视野之内，开展海底资源的调查就是为开采东海海域的海底资源做准备的。
近来，日本有关方面不断就中国在东海海域中国专属经济区内开采天然气一事说三道四，指责中国可能侵犯了日本的海洋权益，并要求中国提供在东海海域开采天然气的具体相关数据。
中川昭一于6月23日还在日本海上保安厅和资源能源厅主管官员的陪同下，乘坐海上保安厅的飞机，飞到距离中国浙江省宁波市东南约350公里处的“春晓油气田”上空确认中国是否“侵犯”了日本在东海海域的经济权益，了解中国有些什么设施和船只在这一海域从事海上油气田开发工作。
中日两国在东海专属经济区的界线问题上存在着严重的分歧。日本认为应按照两国海岸线的中间线来划分东海海域日中两国的专属经济区。但中国方面认为，东海海底的地形和地貌结构决定了中日之间的专属经济区界线的划分应该遵循“大陆架自然延伸”的原则，不承认日本单方面提出的所谓“日中中间线”。因为《联合国海洋法公约》第76条规定：“沿海国的大陆架包括领海以外，依其陆地领土的全部自然延伸，扩展到大陆边外缘的海底区域的海床和底土”。
按照这一定义确定的大陆架自然延伸原则，包含钓鱼岛所处的海床在内，东海大陆架是一个广阔而平缓的大陆架，向东延至到冲绳海槽。东海海域是中国大陆架的自然延伸部分，天然地属于中国。而且，《联合国海洋法公约》还规定切断大陆架的标准深度为2500米，而冲绳海槽的深度为2940米，是当然的中国大陆架和日本硫球群岛岛架之间的分界线。按照这个原则，冲绳海槽以西都是中国的专属经济区。
此间分析家认为，中日两国之间的海底资源之争将成为历史问题、钓鱼岛等领土问题之后，又一个新的不稳定因素。
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