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日本经济产业大臣中川昭一29日说，日本政府已经决定于7月上旬派出海洋调查船只前往东海海域的“日中中间线”日方一侧开展海底资源的调查工作。而日方所说的“日中中间线”日本一侧，实际上是中国的专属经济区。
中川是在29日的内阁会议结束之后会见记者时说这番话的。日本媒体认为，中川的讲话表明日本政府已经将在所谓“日中中间线”日本一侧开采天然气纳入视野之内，开展海底资源的调查就是为开采东海海域的海底资源做准备的。
近来，日本有关方面不断就中国在东海海域中国专属经济区内开采天然气一事说三道四，指责中国可能侵犯了日本的海洋权益，并要求中国提供在东海海域开采天然气的具体相关数据。
中川昭一于6月23日还在日本海上保安厅和资源能源厅主管官员的陪同下，乘坐海上保安厅的飞机，飞到距离中国浙江省宁波市东南约350公里处的“春晓天然气田”上空，确认中国是否“侵犯”了日本在东海海域的经济权益，了解中国有些什么设施和船只在这一海域从事海上油气田开发工作。
日本分析家认为，中日两国之间的海底资源之争将成为历史问题、钓鱼岛等领土问题之后，又一个新的不稳定因素。
6月27日，日本《读卖新闻》刊登了一篇该报驻北京记者藤野彰写的文章，认为“中国在东海海域日中两国‘中间线’(注：我国不承认此界线)附近进行天然气田开发，已经成为导致两国发生摩擦的新火种。”联系起3天前，日本经济产业大臣中川昭一乘坐直升机到东海上空勘察中国正在那里开采的天然气田一事，日本一些舆论认为，日本正在给中国施加压力，预计中日两国今后围绕着开发东海资源问题，将不断地讨价还价。
我国对能源的需求剧增
《读卖新闻》6月27日的报道援引新华社资料称，中国的石油和天然气产量在世界上分别排在第5位和第18位，但是，1993年以后，中国已经成为纯石油输入国。近10年来，中国石油生产量的年平均增长率仅为1.5%，但是年消费量却以6.1%的速度增长，资源短缺问题变得尤其严重。
报道分析说，中国由于经济高速发展，对能源的需求剧增，“现在，中国在东海海域日中两国‘中间线’附近进行天然气田开发，已经成为导致两国发生摩擦的新火种。围绕着东海资源问题，日本今后和中国发生摩擦的可能性将增加。”
日大臣到东海勘察天然气田
就在这篇报道出来的前3天，日本经济产业大臣中川昭一带着海上保安厅的官员和资源能源厅的勘探专家乘坐海上保安厅的直升机，飞到东海上空对中国的“天外天”、“平湖”、“春晓”三大天然气田进行了大约1个小时的勘察。虽然中川行前声称，此举是为了确认中国的开采行动是否超越了所谓东海海域日中两国“中间线”，是否侵犯到日本的天然资源和渔业等经济主权，不过，日本共同社分析说，中川此行实际上是为了对不承认日中“中间线”和拒绝提供开采数据的中国方面施加压力。
合理开发遭日媒体大肆炒作
提起《读卖新闻》所说的“新火种”，还要从5月28日《东京新闻》刊登的数篇报道说起。
这天，该报刊登了《中国在日中边界海域建设天然气开采设施》、《日中两国间新的悬案》等报道和述评，称该报记者前一天通过调查发现，中国已经着手在非常接近日中“中间线”的中国海域内建设用于开采天然气的设施。接着，报道以“担心资源被独占”为小标题介绍说，中方是在“春晓”天然气田建设开采设施的，该天然气田距离日中“中间线”仅有5公里。
报道还说，中国除了在“春晓”天然气田设定5个开采区外，还计划在邻近的“宝云亭”天然气田建造第二个开采设施。与此同时，中国对“平湖”天然气田以南50公里海域的试采工作也在进行，因此，“在日中‘中间线’附近形成一个大的油气田开采设施群只是时间问题”。
报道还称，有关专家推断东海的石油和天然气资源含量与黑海油田含量相当，总共有72亿吨，其中大部分位于日中“中间线”的日本一侧。报道称，根据国际惯例，日方可以按埋藏比例向中国索取资源，但是日方由于没有具体的资料，无法向中国提出要求。因此，日本专家夸大其辞地说，因“春晓”天然气田的建设，东海事实上很可能就变成了“中国内海”。《东京新闻》的述评则进一步危言耸听地指出，中国开始在日中“中间线”附近建设“春晓”天然气田开采设施，显示了“中国向东海扩张的积极性”，其主要目的在于“确保燃料资源”。
日媒体批评政府反应迟钝
就在《东京新闻》这几篇所谓“中国要独占东海资源”的报道面世的当天，日本数百个网站对其进行了转载，结果挑起了一些不明就里的日本民众的不满情绪。有的媒体甚至还批评日本政府“反应迟钝”“有损国家利益”，不少人还给相关部门发去了抗议信。同时，日本政府中的一些强硬势力也参与进来，要求政府采取行动，“维护本国海洋权益”。
在这种情况下，日本内阁官房长官细田博之随后召开记者招待会，表示“日本将密切关注中方的动向”，并将就中国之举是否侵害了日本的权益展开调查。
日本要开展海洋资源调查
6月8日，日本经济产业大臣中川昭一在会见记者时表示，日本政府已经就中国在东海日中“中间线”附近建设开采天然气设施一事向中国政府提出抗议。
次日，他在菲律宾马尼拉出席东盟加中日韩三国(10＋3)能源部长会议时，又煞有介事地对与会的中国国家发展和改革委员会副主任张国宝说，中国建设东海“春晓”天然气田可能违反了联合国《海洋法公约》，因此希望中方提供挖掘记录。他还威胁说，如果中国“继续漠视日本的要求”，日本可能派遣调查船到上述海域调查，并开始建设自己的天然气项目。对此，张国宝回应道：希望双方通过冷静、友好的外交渠道、通过对话来解决这一争端。
6月11日，日本政府正式决定设立一个由首相小泉纯一郎亲自领导的委员会——“海洋权益相关阁僚会议”，以制订综合性海洋权益保护措施，尽早在所谓的东海海域日中两国“中间线”的日本一侧展开海洋资源调查，并指导民间企业在这一海域开采天然气等资源。
我国建议共同开发东海资源
6月21日，我国外长李肇星在青岛与出席亚洲合作对话会议的日本外相川口顺子举行会谈。在天然气田问题上，川口外相指责中国开发东海资源有“越线之嫌”，担心日本的权益受到损害。对此，李外长呼吁“双方搁置分歧”，共同开发东海资源，并希望日方对此提议进行研究。
针对李外长的讲话，日本《朝日新闻》两天后指出，在海上划定界限是一件很困难的事情，“共同开发”是一个现实的解决之策。这么做，不但能使中国确保能源安全，还能避免日中因争夺中东石油而导致石油提价事态的发生，同时对进入中国市场的日本企业也有好处。因此，希望日本政府能够在经济越来越互相依存的时代，对东海资源开发问题看得更宽些，更远些。
新闻背景
“大陆架自然延伸”原则
中日两国在东海专属经济区的界线问题上存在着严重的分歧。日本认为应按照两国海岸线的中间线来划分东海海域日中两国的专属经济区。但中国方面认为，东海海底的地形和地貌结构决定了中日之间的专属经济区界线的划分应该遵循“大陆架自然延伸”的原则，不承认日本单方面提出的所谓“日中中间线”。因为《联合国海洋法公约》第76条规定：“沿海国的大陆架包括领海以外，依其陆地领土的全部自然延伸，扩展到大陆边外缘的海底区域的海床和底土。”
按照这一定义确定的大陆架自然延伸原则，包含钓鱼岛所处的海床在内，东海大陆架是一个广阔而平缓的大陆架，向东延至冲绳海槽。东海海域是中国大陆架的自然延伸部分，天然地属于中国。而且，《联合国海洋法公约》还规定切断大陆架的标准深度为2500米，而冲绳海槽的深度为2940米，是当然的中国大陆架和日本硫球群岛岛架之间的分界线。按照这个原则，冲绳海槽以西都是中国的专属经济区。
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