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中国作为能源消费大国登上世界舞台，导致国际石油竞争格局发生巨大变化。对此最为敏感、反应最为激烈的不是欧洲，也不是美国，而是同在亚洲的经济大国日本。
竞争在所难免
在日本和中国这两个能源消费大国之间，由于历史的和地缘政治学等原因，正在形成竞争大于合作的严峻形势。
中国的发展和崛起，无论是在历史因缘上，还是现实政治中，都不是日本乐于看到的现实。尽管小泉首相一再声称，中国的发展对于日本来说不是威胁而是机遇，但实际上，日本国内有相当一部分政治家把正在发展的中国视为威胁和日本主宰亚洲的最主要障碍。“联美抑华”已成为日本在21世纪外交基本战略的支柱之一。在石油等资源开发和进口方面设置障碍，能够收到延缓中国经济发展，抑制中国力量增强的效果(对中俄两国达成协议的安大输油管线的破坏就暴露了日本的居心)——对于日本来说，石油是一种可以使其致命的武器；对于今后的中国来说，它也是一条“阿喀琉斯之踵”(Achilles' heel，唯一的致命弱点。希腊神话中，英雄阿喀琉斯婴孩时，其母握其脚踵倒提，以冥河之水浸没阿喀琉斯除脚踵外的身体其他部位。被浸之处，刀枪不入，唯其脚踵仍如凡人一般血肉--本报注)。很难想象日本在对华外交战略上会把这一有力武器弃之不用。
其次，日本对中日关系的定位决定了这种竞争态势。2002年底，在小泉首相直接领导与参与下，一个名叫“对外关系特别小组”的智囊团提出了“日本21世纪外交的基本战略”，其中把中国的兴起与美国的“超级大国化”和欧盟的“单一国家化”相提并论为现代史上的划时代事件，把中日关系定性为“既协调共存又竞争摩擦”，并且明确指出，经济就是发生竞争和摩擦事态的领域之一。种种事实表明，日本并不隐讳与中国在国家利益上的分歧与矛盾，甚至有意无意地突出竞争与摩擦的侧面。因此，我们需要作好充分的思想准备，在积极推进中日经贸合作的同时，还必须随时应对在经济等领域与日本发生竞争和摩擦的局面。
第三，或许这是最重要的因素，日本和中国都是能源消费大国，并且极度缺乏石油能源，因而都高度依赖着石油进口。日本早就关心中国的能源形势，并预测中国终将变成石油纯进口国。如今，中国作为石油进口大国出现，使日本本能地感到它的石油供应受到威胁，至少是货源被挤占了。日本担心，这将导致油价升高，国际能源市场发生波动，从而使自己在经济上遭受损失。
由于中国和日本在石油等能源问题上，不存在互补性关系：现实是两国都需要千方百计地确保这种“工业的血液”。在这方面，双方的国家利益不是一致的，而是相互对立的。为了本国的利益，日本只能把中国置于竞争而不是合作，对手而不是伙伴的地位上。日本在全世界范围内与中国争抢石油资源的局面是必然要出现的。
第四，在日本国内，长期来一直存在着对中国的不同认识，许多人认为，中国会持续目前这种良好的发展势头，但是也不少人持所谓的“中国崩溃论”，担心甚至希望中国有朝一日发生动乱，中断现有的经济高速发展形势。即使从经济安全保障的角度考虑，日本也宁肯与欧美国家的石油资本为伍，而不愿意选择中国做它的合作伙伴——在市场这个决斗场上，显然，非伙伴关系基本上就意味着竞争关系。
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