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昨天，一名学生家长打进热线，说老子的生卒年月不可考，如按时间顺序将他与孔子排序，恐怕谁都难下定论。那么，刚刚结束的中考语文试卷上第22题的“标准答案”，为什么就把老子排在孔子前面了呢？
这位家长说，今年中考语文试卷中，有一篇名为《贝多芬之魂属于人类》的阅读文，要求考生：“将孔子、莎士比亚、曹雪芹、老子依次填入第九段的横线上，最恰当的顺序是＿、＿、＿、＿。这样填写的理由是＿。”考试过后，学校下发的“标准答案”描述：最恰当的顺序是老子、孔子、曹雪芹、莎士比亚；填写理由是按照人物生活时间先后和先中后外排序。为了将这个问题搞清楚，该家长在先后查阅《辞海》、《中华辞海》、《新华词典》等工具书后得知，孔子出生于公元前551年，卒于公元前479年，而老子则“生卒年月不可考，约与孔子同时”。他由此对这一“标准答案”提出质疑：既然只知道老子生活的大致年代，那么如果“按照人物生活时间先后”的顺序排序的话，怎么就把他放在孔子前面了呢？
针对这一问题，记者采访了南开大学文学院的先秦史专家、博士何平教授。何平表示，老子和孔子的出生先后问题，从古至今争论已久，众多著作中对此都有涉及，目前学术界中没有统一定论。但从《庄子》、《史记》等文献来看，孔子曾向老子问礼，说明老子应长于孔子，思想比孔子成熟早。比如《史记·老子韩非列传》中便有这样的描述：“孔子适周，将问礼于老子。老子曰：‘子所言者，其与人骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行……’”文中老子语气严厉，似乎是在教育后辈学生。胡适在经过大量考证后也曾推测：“老子比孔子至多不过大二十岁。老子当生于周灵王初年，当西历前570年。”这种说法为大多数人所接受，也是现在学术界的一般认识。
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