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4日下午，在上海举行的“2004春季大型艺术品拍卖会”上，全球首次殷墟甲骨拍卖拍出天价——20片“天津孟氏旧藏殷墟甲骨”被一神秘买主以4800万元拍走。
据《北京日报》报道，这20片殷墟甲骨以580万元起拍，经过10多轮竞拍，最终以4800万元成交。据这位神秘买主介绍，他将有机会让这20片殷墟甲骨回到河南安阳，最终供博物馆研究并向世人展示。
这次拍卖的甲骨片较大，字迹多，内容也较为重要、完整。从内容上看，它们分别记载了商王朝时期河南的稻子是否丰收、天象、祭祀、征伐等；从品相上看，它们中有19片牛肩胛骨、1片龟壳。更为珍贵的是，它们是安阳殷墟第一批出土的甲骨，代表着中国清末最早的发现，而且有明确的流传记载。
1898至1899年，金石文字学者王襄和天津书法家孟广慧从古董商口中获悉，安阳殷墟一农民耕作时发现一批刻有文字的甲骨，感觉到其有重大的文物价值，遂以甲骨上每个铭文一两银子的价钱尽力收购。
不久以后，甲骨文震惊天下。孟广慧从安阳农民那里购得甲骨共431片。孟去世后，这些甲骨先归杨富村，后归书法家李鹤年所有。1952年，李鹤年将其中400片比较碎小的卖给了文化部社会文化事业管理局，也就是现在的国家文物局，现藏北京国家图书馆。李鹤年把藏品中品质最好、片大字多的30片留下，其中28片在“文革”中被查抄。后来，这些甲骨被归还李家后人。遗憾的是，另两片甲骨已遗失，至今不知所在。
此次拍卖会上拍卖的甲骨，就是上述甲骨中的20片。中国最早收藏和研究甲骨文的学者之一王襄曾撰文指出，这批甲骨确为1899年孟广慧所收藏的安阳出土的第一批甲骨中的精品，也是1899年甲骨最初被中国学术界发现、鉴定和收藏的极其珍贵的物证，对甲骨发现史研究的学术价值是无与伦比的。专家们还希望通过此次拍卖会，能够搜寻到目前下落不明的另两片甲骨。
在殷墟甲骨拍卖之前，曾有人预测，该场拍卖可能会拍出天价，当时的估计是在2000万元左右。但是，4日的拍卖结果远远超过了预料。拍卖结束后，专程从北京赶来的中国国家博物馆研究员、甲骨文研究专家李先登表示，这是一次很成功的拍卖，拍卖结果并不让他感到意外。
他说，这场拍卖最大的意义不在于拍出了4800万的天价，而在于围绕这次拍卖前后长达几个月的对甲骨文的宣传。他认为，甲骨文从未有过如此大规模的宣传，大众也从未像今天这样关注甲骨文，这是一次弘扬中华民族传统文化的良好机遇。
当被问到4800万元的天价是否还有升值空间时，李先登肯定地表示，还有升值空间。他说，这20片“天津孟氏旧藏殷墟甲骨”，是公认的第一批由学界保存并流传有序的甲骨，而全世界能够拍卖的殷墟甲骨，估计也就这些了。
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