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中国是个历史悠久的国家，是人类的发祥地之一。河北历史悠久，在河北各地，遍布着早期人类的遗址，远在200多万年以前，就繁衍、生息着古老的人类，河北地区经历了原始人群、母系氏族社会、父系氏族社会诸阶段。传说中的黄帝、炎帝就曾活动在河北地区。河北也留下了远古先皇尧、舜、禹的足迹。商朝曾在河北建都。战国时期，燕、赵、中山等国也建都于河北。秦汉以至隋唐，河北都曾是全国繁荣富庶地区之一。而从金元至明清，都在今北京建都，河北则是这些封建王朝国都的京畿地区。现在，河北又处于我们伟大祖国的首都——北京的周围。河北的地理位置十分重要，历史发展具有显著的特点，河北的劳动人民及杰出的历史人物，对中华民族的繁荣和发展做出了重要贡献。
中国远祖发祥地
泥河湾遗址：据考古发掘证实，位于河北省西北部的阳原县桑干河畔的泥河湾遗址曾是古人类的发祥地之一。在这里发现的更新世标准地层，其研究价值可与世界公认的人类起源地——东非的奥多维峡谷相媲美。经过中外专家80年的考古发掘和研究，在东西长82公里、南北宽27公里的桑干河两岸区域内，发现了含有早期人类文化遗存的遗址80多处，出土了数万件古人类化石、动物化石和各种石器，几乎记录了从旧石器时代至新石器时代发展演变的全部过程。在我国目前已经发现的25处距今100万年以上的早期人类文化遗存中，泥河湾遗址群就占了21处。特别是2001年马圈沟遗址的发掘，首次发现了距今约200万年前人类进餐的遗迹，使世界人类不仅可能从东非的奥多维峡谷中走来，也有可能从中国的泥河湾走来。经地质勘察和发掘所获得的一大批珍贵的动物化石和旧石器等实物资料证实，泥河湾遗址距今已有200多万年的历史，是世界公认的第四纪标准地层。在这里发现的这个时期原始人的打制石器，是目前在河北境内发现的最早的人类遗物。
泥河湾早期文化遗存的密度之高，年代之久远，不仅在国内绝无仅有，在世界上也极为罕见。鉴于泥河湾遗址在史前文化中具有的重要地位和价值，2000年泥河湾旧石器考古被评为中国百项重大考古发现之一，其中小长梁遗址作为人类活动最北端的见证和中华大地古人类早期发祥地之一，被镌刻在北京中华世纪坛270米长的青铜甬道的第一个台阶上；2001年，泥河湾遗址群被列为第五批全国重点文物保护单位；2002年，泥河湾被列为国家级自然保护区。
北京猿人：“北京猿人”和“山顶洞人”是中国远古祖先，他们曾栖息、生活在河北这块大地上。
北京西南的周口店，现属于北京市房山区所辖。房山区的前身是房山县，原是河北省辖域，1958年划归北京。在周口店附近的龙骨山上，有一个大岩洞，从1927年至1937年，特别是1949年新中国建立后，中国的科学工作者相继在这个洞里进行发掘，共发掘出相当于40多个人的各种遗骨化石和100多种动物骨骼化石，有几万件很粗糙的石头工具，还有约十米厚的一层又一层的灰烬。特别是1929年12月2日发现的猿人头盖骨化石，震惊了中外，被命名为“中国猿人 北京种”，简称“北京猿人”或“北京人”。据考古学者测定，“北京猿人”的年代在69万年以前，属于原始社会早期的人类。这表明，在遥远的洪荒年代，河北北部就是古人类生活、栖息的所在。“北京猿人”处于旧石器阶段。他们用自制的石制工具从事采集和打猎的生产活动，已经懂得用火，过着原始群居的生活。他们顽强地改造了自然，也改造了自己的体质，创造了远古的文化。
继“北京猿人”之后，1933年，在同一座山的顶部洞穴中，又发现了另一时期的人类骨骼化石，定名为“山顶洞人”。他们是比较接近于现代人类的新人。他们使用的打制石器，有了显著的分工和进步，属于旧石器时代晚期，距今大约2万年。
磁山文化：到了距今六七千年前的新石器时代，在河北境内，人类活动更加广泛，遍及西、北部山区和平原，反映当时社会概貌的仰韶文化、龙山文化、细石器文化遗存遍及全省，现已发现新石器时代文化遗存70多处。在仰韶文化中，以磁山文化遗存最为丰富。位于武安县磁山村的“磁山遗址”，距今约7300年左右，被定为“磁山文化”。1976年至1978年在这里进行了发掘，出土遗物有陶器、石器、骨角器等近二千件。有带足的石磨盘、石磨棒、石铲、石镰等农业生产工具，有猪、狗、牛、鸡的动物骨骼，有陶盂和陶支架为代表的陶器群，在堆积的粮食中有“粟”(小米)。这说明，当时已有了发达的农业，有了家畜饲养业，有了粮食加工，生产力水平已经脱离了农业经济的初级阶段。磁山文化遗址的发现，为寻找中国更早的农业、畜牧业和制陶业文明的起源，提供了可贵的线索。这是新中国成立以来新石器时代研究的重大突破。大量文化遗存证明，在六七千年以前，人类就在河北这一带劳动、生息、繁衍，过着半渔猎、半农牧的生活，创造了丰富的古代文化。
河北这块土地，是中华民族的发祥地之一，在久长的中国历史中，占有重要地位。
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