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在美国田纳西州，曾因领养残疾儿童而名噪一时的施密茨夫妇现在却面临着严重的虐待儿童指控。托马斯和黛布拉·施密茨家中，共抚养着18个孩子，其中大多数还身患残疾。调查人员发现，夫妇俩让这些残疾儿自掘坟墓，甚至威胁他们说：“就算把你们杀了也是神不知鬼不觉。”
施虐不择手段
警长乔·谢帕德表示，调查人员已经在他们家后院找到了四处可疑地点，他们相信那些就是施密茨夫妇强迫孩子们挖的坟墓。施密茨夫妇雇来的家庭护士在书面陈述中说，孩子们被强迫去挖自己的坟墓，这对夫妇还对他们说：“你们要是被杀了，就埋在后院，谁也不会知道。”
据举报者和施密茨夫妇领养的孩子说，这对夫妇经常毒打孩子，把他们关进铁笼子里，拿走他们的眼镜、拐杖或是假肢以示惩罚。一位家庭护士亲眼看见一个8岁和一个10岁的孩子被锁在铁笼子里。那里既没垫子也没毯子，两个孩子入夜难眠，都蜷缩成一团。
目前已经有3名家庭护士和6个孩子愿意站出来指证施密茨夫妇。其中一名护士表示再也不会回施密茨家工作了。她说：“我最多只能忍受在他们家干两晚上活。起先我惊讶地看到一个小女孩被罚面壁思过，后来发现这种惩罚在他们家简直是司空见惯。那个女孩从放学回家就开始受罚，一直到晚上10时30分以后她还站在那儿。”
家庭护士提到施密茨家的孩子时说，有个13个月大的男孩和一个4岁的男孩都无法自己进食，要通过插胃管来取食。有个十几岁的女孩是从中国来的。她得过小儿麻痹症，右腿要绑着支架才能走路。还有些孩子有精神问题或是学习障碍。
侦探加里说，孩子们被迫打扫屋子、照看农场里的两匹马和其他牲口。那个从中国来的女孩告诉加里，她常常因为干活太慢而挨打，有一次因为打碎了一只瓷花瓶，施密茨夫妇罚她赤身睡在地板上。黛布拉一发火，还朝孩子扔剪刀。不少孩子一听到施密茨夫妇叫他们的名字就胆战心惊。
孩子从哪里来？
施密茨夫妇抚养的18个孩子中有1个是他们亲生的，9个是领养的，还有1个领养的手续还没办完，另外7个孩子则来历不明。调查人员也不清楚那7个来历不明的孩子是怎么会住到施密茨夫妇家里的。他们猜测这7个孩子有可能是被其他家庭领养的残疾儿童。一般来说，如果一对夫妇收养了有残疾的孩子，他们可以在自家遇到麻烦时暂时将领养的孩子托给别人照顾一段时间。这种做法都是人们私下进行的，与政府无关。
他们中最小的只有13个月，最大的17岁。现在这些孩子已被田纳西州儿童服务部接管。谢帕德表示：“孩子们已经不像一开始那么不敢言语，渐渐开始向照顾他们的人敞开心扉了。”
据悉，黛布拉是通过互联网和那些残疾孩子的最初监护人取得联系的。他们家的保姆透露：“她曾经放言，三星期内就可以弄到一个孩子，而且根本不用通过田纳西州的有关部门。”
政府正积极寻找一些孩子最初的法定监护人，找到后将酌情决定是否将孩子交还给他们。田纳西州儿童服务部的发言人卡拉·阿伦说：“那些孩子的法定监护人将孩子交给他人照顾未必是犯罪。我们寻找监护人、调查情况都是为孩子着想。可以根据掌握的情况向法庭建议如何安置这些孩子。”
领养为拿津贴
施密茨夫妇抚养的孩子大多是残疾儿童。这些儿童有的在身体或精神上有残疾，有的长期遭到虐待或忽视而在生活上形成不同的障碍。一些人因为年龄较大而没有家庭愿意领养。
这些孩子每个月都能得到政府的生活津贴、医疗补助以及其他形式的资助。儿童根据残疾程度的不同获得不等的政府津贴。各州政府的规定也各不相同，例如在田纳西州每月给每个残疾儿童的基本津贴是300至550美元；而在威斯康辛州每月最高补贴额有时甚至超过2000美元。儿童服务部的人正着手调查施密茨夫妇拿了多少属于孩子的钱，查明以后可以将钱真正还给那些孩子。安伦说：“如果我们不去查的话，施密茨夫妇还可以继续拿钱。”
曾是荣誉家庭
施密茨夫妇原来住在威斯康辛州的霍华德，他们抚养了11个儿童。4年前，他们因为虐待儿童罪被起诉，但是最后没有被定罪。经历这一事件后他们带着几个孩子一起搬到了田纳西州郊区居住。
在格林湾和田纳西，施密茨夫妇曾因为收养、照顾残疾儿童而名噪一时。在格林湾时，他们家已有8个孩子，领养来的孩子中有4个是残疾儿童。当时，托马斯在做一份销售工作，黛布拉是个全职母亲。
2000年3月，他们在格林湾被授予“荣誉家庭”称号。他们称自己出于宗教信仰，长期以来一直收养、照顾无家可归的孩子。多家媒体，包括美联社在内，当时还对他们进行了报道。黛布拉在采访中还大谈家庭美德，呼吁社会上少一些不负责任的母亲。
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FBI出面协查
黛布拉现年44岁，今年6月被控1项虐待儿童罪和3项严重虐待儿童罪。托马斯现年45岁，被控1项虐待儿童罪和1项严重虐待儿童罪。但施密茨夫妇否认了对他们的控诉。
警方从施密茨家搜出一台电脑，从中发现了他们收养儿童的记录。谢帕德警长已请来联邦调查局(FBI)协查。警长希望联邦调查局从中找出更多线索，比如施密茨夫妇是怎样安排领养、监管孩子的，他们拿了多少来自州和国家的津贴。
施密茨夫妇现已取保候审。他们被捕后拒绝了所有媒体的采访。8月17日将举行第一场初步的听证会。施密茨夫妇各自请了辩护律师。
现在黛布拉正试图要回孩子的监护权。但儿童服务部已经接到命令，禁止施密茨夫妇与孩子们联系。警长谢帕德听闻黛布拉的要求后说：“上帝保佑，这些孩子千万别再落入他们手中。”
孩子受虐待通常会有以下表现：
成人在场时表现很紧张；对成人或其他孩子有攻击性；无法保持清醒、集中精神；性格、行为突然发生巨变；对性产生不正常的兴趣；经常有不明原因的淤青和伤口；缺乏自信；不注意卫生。
以下类型家庭容易发生虐童案：
父母有经济、住房问题或个人瓜葛；孩子缺乏与家庭其他成员、社区交往；父母不善于控制自己的情绪；父母有身体或精神健康问题；父母酗酒、吸毒；父母对孩子漠不关心。
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