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一个美国国家科学院专家小组13日建议，在考虑使用机器人保养维修哈勃太空望远镜的同时，派飞船执行这一任务仍应是美国宇航局的一个选择方案。
据该小组介绍说，他们在日前写给宇航局局长肖恩·奥基夫的一封信中指出，“美国宇航局不应该采取排除派遣飞船执行哈勃太空望远镜保养维修任务的行动。”该小组说，他们是应奥基夫的请求对是否延长哈勃望远镜的使用寿命作了评估，并提出了上述建议。此外他们还建议说，宇航局应同时加强和其他部门的合作，推动机器人维修方案的实施。
在去年“哥伦比亚”号航天飞机失事之后，出于安全方面的考虑，奥基夫在今年1月说，将不会按计划于2005年或2006年派飞船维修哈勃太空望远镜。随后他指出，宇航局在研究派机器人执行任务的方案，同时考虑在哈勃望远镜的使用寿命结束之际派机器人将其安全撤离轨道。
哈勃太空望远镜目前已经在太空服务了14年之久，经过了4次维修，有人怀疑再对它进行维修保养是否值得。但专家小组组长路易斯·兰策罗蒂指出，“哈勃望远镜为天文学研究提供了独一无二的视角，可能是历史上最重要的望远镜。”小组专家认为，保养维修还是应该去做的，只是如何去做还有待商榷。
据悉，哈勃望远镜的陀螺仪和消耗已久的电池需要更换，否则到2007年或2008年它就没有能力继续执行观测任务。另外，专家小组相信，给哈勃望远镜配备一个新的广角摄影机和新摄谱仪能极大提高其观测能力。
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