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据人民日报海外版报道，随着中国经济的持续发展和国际地位的不断提高，尤其是中国加入WTO和北京申奥成功后，汉语日益受到各国的重视。世界上学习汉语的人数近年来大幅增长，目前全世界学习汉语的外国人已超过2500万，显示着新一轮世界“汉语热”已经到来。
根据第三届“汉语桥”世界大学生中文比赛决赛新闻发布会披露的信息：2003年中国接收的外国留学生中，有6万人专门学习汉语；汉语水平考试2003年在35个国家的87个城市设立考点，已累计有33万外国人参加此项考试；中国政府已向62个国家派遣了140多名汉语教师，今年还首次派遣国际汉语志愿者教师100多名。
据介绍，许多国家都出现了学习汉语的热潮。韩国将在中学普遍开设汉语课；日本学习汉语的已有100多万人，开设汉语课的高中有400多所；法国已有100多所中学开设了汉语课，有8000多学生学习汉语。
据悉，在世界各国中，过去学习汉语的多为学生，近年来学习汉语的商贸人士明显增多。
由中国国家对外汉语教学领导小组主办、国家对外汉语教学领导小组办公室承办的第三届“汉语桥”世界大学生中文比赛决赛将于8月7日至12日在北京举行，来自美国、英国、法国、德国、意大利、俄罗斯、日本、澳大利亚、埃及等39个国家的75名通过预赛产生的选手，将角逐“汉语语言使者”的荣誉称号和来华留学奖学金。
前两届“汉语桥”世界大学生中文比赛分别于2002年、2003年成功举办。第三届比赛在今年年初开始，预赛在51个国家和地区展开。
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