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二十年前，在邓小平的大力支持下，北京正负电子对撞机动工兴建。奠基仪式上，邓小平对身边的人说，“我相信，这件事不会错”。
四年后，北京正负电子对撞机建成。在此后至少十年的时间里，它一直都是中国最大的基础科研工程。当天，邓小平在对撞机所在的中科院高能所发表了“中国必须在世界高科技领域占有一席之地”的著名讲话。
邓小平百年诞辰即将到来之际，本社记者采访了邓小平曾两度视察过的中国科学院高能物理研究所。在高能所，北京正负电子对撞机国家实验室主任方守贤院士讲述那段往事时说，“邓小平同志站得高、看得远，看到了高能物理研究的特点。没有邓小平，中国今天或许还没有对撞机。”
从上世纪五十年代开始，建造自己的加速器基地、发展高能物理成为中国高能物理学家的愿望。但由于种种原因，一直到八十年代初，这一想法一直都没有在中国变成现实。一九八一年，邓小平最终对此拍板，表示“这项工程进行到这个程度，不宜中断，……我赞成加以批准，不再犹豫。”
一九八四年十月，在当时尚是北京西郊的玉泉路旁，邓小平等挥锹铲土为北京正负电子对撞机奠基。针对当时有人认为这项工程在中国“超前了”的看法，邓小平对周围的人说，“我相信，这件事不会错”。
接下来，方守贤回忆说，邓小平同志十分关心工程的进展，工程的每一期情况简报都直接送到他那里。他多次听取主管部门、李政道教授等人的意见，并及时做出指示。
在邓小平的大力支持下，一九八八年十月，中国的对撞机最终得以建成，并顺利达到国际先进性能指标。它标志着中国高能物理已真正跻身于世界前列，中国已在国际高能物理领域占有了一席之地。当年曾为邓小平解释对撞机完成情况的方守贤说，那天在会议室里，邓小平发表了至今仍影响中国科技发展的重要讲话。
“过去也好，今天也好，将来也好，中国必须发展自己的高科技，在世界高科技领域占有一席之地。如果六十年代以来中国没有原子弹、氢弹，没有发射卫星，中国就不能叫有重要影响的大国，就没有现在这样的国际地位。这些东西反映一个民族的能力，也是一个民族、一个国家兴旺发达的标志。”“高科技领域都不要失掉时机，都要开始接触，这个线不能断了，要不然我们很难赶上世界的发展。”
中国官方媒体当年曾评价说，正负电子对撞机工程是中国继原子弹、氢弹爆炸成功、人造卫星上天之后，在高科技领域取得的又一重大突破性成就。
跟高能物理研究打了一辈子交道的方守贤院士认为，高能加速器是最先进的科学技术，必然会向经济技术领域转移，产生巨大的经济及社会效益。对撞机工程带动并促进了中国相关工业与研制技术的提高和发展，使得某些技术领域达到和接近国际先进水平。
此后，因为对撞机的建成，中国大功率高稳定度的电源制造技术达到了国际水平，微波和高频技术超高真空技术有了很大进展，还因此在国内首先开通了国际计算机高速通讯线路，在中国“信息高速公路”的发展中，起到了先驱作用。
在中国建对撞机之初，曾有人说，高能物理和高能加速器的发展很快，好比一辆正在飞速奔驰的特快列车。中国要造对撞机，就好比一个人想跳上这辆快车。如果成功了，那就搭了快车，跟上世界的发展。如果跳不上，那就摔在地上，粉身碎骨。方守贤院士说，现在看来，中国在搭上这一快车的同时，还因此成为高科技领域，中美合作的一种“乒乓球外交”。
一九七九年，邓小平访美时，中美签署了高能物理合作协议。这是中美两国科技合作协议的第一个执行协议，从此打开了中美两国科技合作的大门。
方守贤认为，上世纪八十年代前后，中美各方面关系刚刚开始建立，双方科技界还不太了解。中美合作起点的选择，成为一个很重要的问题。如果直接面对尖端技术，人家不会给你。而高能物理，作为一种基础科学，人家不好拒绝。因此高能物理研究，成为双方合作一个很好的起点。
在此前后，中国与美国五大国家实验室建立了联系，为人员交流、器材采购开辟了畅通渠道。同时还与西欧等国的有关实验室也发展了协作关系。广泛合作网的建立，为中国科技领域的进一步发展创造了有利条件。北京正负电子对撞机的建成，也吸引了四十余名美国科学家来华参与科研，中美之间进行了长期的合作。
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