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在全球化国际环境下，某些新型流行疾病的传播和蔓延，将造成严重的社会恐慌以及巨大的经济损失和人员伤亡，对国家安全和国际安全构成严重的威胁和危害。
目前，对整个人类和国际社会构成严重威胁的流行疾病就是艾滋病。联合国艾滋病联合规划署《2004全球艾滋病疫情年度报告》指出，目前全球有3800万名艾滋病病毒携带者，2003年共有300万人死于艾滋病。
我国自1985年首次报告艾滋病病例以来，艾滋病的流行呈快速上升趋势。中国现有艾滋病病毒感染者约84万人；其中，艾滋病病人约8万例。如果措施不力，艾滋病感染者总数到2010年可能增长10倍以上，而且约1亿流动人口被感染的机会远远超过一般居民。从全国范围看，某些地区的某些特定群体的感染率较高。中国报告的艾滋病病毒感染者感染途径仍以吸毒传播为主，占61.6%，但经性传播及母婴传播的比例呈上升趋势。
作为世界第一人口大国，中国防治艾滋病的任务极其重大，需要投入的政治资源和经济资源远远地超过大部分发展中国家。近几年来，中国政府艾滋病防治工作力度已大大提高，受到联合国艾滋病规划署执行主任彼得·皮澳特的称赞。尽管如此，我们仍需认真考虑他在称赞中国同时提出的忠告：“最佳时机是20年前，第二个最佳时机就是现在。”
2003年春季在全球特别是亚太地区肆虐的非典型肺炎，很快引起全球各国的高度关注，世界卫生组织为此发出了该机构成立半个世纪以来的第一次全球性警报,在全世界的电视、报刊、互联网等形形色色的大众传播媒体上，非典型肺炎被炒作的热度几乎与伊拉克战争难分伯仲。
对国家安全构成威胁的流行疾病中，非典型肺炎被视为仅次于艾滋病的严重问题，而其紧迫程度甚至一度超过艾滋病。其主要原因是：非典型肺炎本身作为21世纪新出现的第一种严重传染性疾病，其死亡率虽然不高，但其传染能力过于强大，不可避免地引起国内民众和国际社会的严重恐慌，从而导致社会、经济、政治、外交等诸多方面不易处理的危机。
但是，与世界卫生组织每年都需应对的50多种严重流行疾病相比，非典并没有什么稀奇之处，其最终感染数和死亡人数甚至远远比不上一场流行性感冒。非典病毒作为一种最新发现的冠状病毒，其致病机理和预防疫苗虽然尚未认定，但与近10年以来出现的30多种病毒放在一起来考虑，也不值得大惊小怪。
与非典和艾滋病相比，最近20年新出现的流行疾病以及被传播到新地区的原有流行疾病，都有一些相同或不同的特点，限制了它们对人类的威胁能力。禽流感、Nipah病毒、Hendra病毒、Hanta病毒都未能形成持久有效的、人对人的传播。O157大肠杆菌、H7、变异克雅氏病都以食物为传播媒介。西尼罗河热、立夫特山谷热等疾病都需要某种特定媒介来传播。奈瑟菌脑膜炎W135、埃博拉病毒、马尔堡病、克里米亚——刚果出血热都有很强的地域特征。
非典之所以成为一种“突如其来”的严重威胁，导致巨大的经济与政治影响，在很大程度上就是因为发生疫情的国家“需要极大的政治勇气向全世界公开承认”，在本国境内已经发现某种流行疾病。因此，政府在疫情初期的策略抉择必然是一个十分痛苦而艰难的过程，必须考虑的因素太多，用来进行科学论证的时间又不能太长，能够及时做出正确决定的可能性往往不大，一般都需随疫情发展而不断调整。
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