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辛克利上尉是负责堪萨斯北区招兵工作的，在方圆4.1万平方英里的范围内，他领导着22名征兵员。他没有透露他所管辖区内每年征招新兵的指标，他仅承认，他要求每个工作人员每月招收1至2名新兵。他在会议室墙上贴上图表，明确显示着每个月招募新兵的数字；他的部下也经常谈论招到新兵最多与最少的月份，讲到某个月“吃鸭蛋”时大家都唉声叹气。辛克利说，他还要奖赏今年招到新兵最多的工作人员，让他使用政府发的最好的汽车。他承认，今年上级给他的征兵指标高于去年，但与去年同期相比，他管的征兵站所招募到的新兵却是少了。他叹口气说，我们也不能太降低标准，所有新兵都必须参加入伍标准考试，参加体检，并接受有无犯罪记录的审查，他们不得在军服没有覆盖到的皮肤上文身，他们不得吸毒。
显然，这并不能保证招到的都是好兵，从已经批准的一些新兵情况来看，质量并不理想。请具体看一下上述堪萨斯市的3个典型。
穿着黑色与桔红色服装的凯瑟琳·约旦现年18岁，看上去要比她的年龄更年轻一些，她是美国堪萨斯伊恩顿小镇的一位女高中生，不久就将拿到毕业文凭了。她打算毕业后去参军。她说，因为她所生活的家乡小镇一共才1000人，因此如果想做大一点事业的话，参军去闯闯社会开阔一下眼界可能会是个不错的办法。
约旦小姐很害怕训练营。她一面坐在床上翻阅自己打扮得很漂亮的照相册，抓紧时间黏贴完她的“高中剪贴本”，一面想象着不久即将飞去南科罗拉多的杰克逊兵营后，训练生活将是个什么样子。她说：“我最担心的是，万一我要是通不过基础训练会怎么办。我是个小镇姑娘，没见过大世面也没什么门路，如果训练不及格，就可能被迫离开军队去汽车加油站上班。”
离她30英里的托皮卡小镇，有位19岁的男青年詹姆士·奈尔逊，他是一名正在接受警察监视的缓刑犯(美国法律允许这样的人参军)，他也想参军去。他说，参军可能是使自己改变生活的一种途径，因为他母亲老是责怪他无所事事，成天看CD或抽烟。他坦白地说：“这些年来，基本上我每进一所学校就被他们开除出去，我居然最终能毕业，这点连我自己都吃惊。我有一段时间曾每天都吸用大麻，只是一年前才全部戒了。”而且，去年夏天，他还因犯暴力斗殴的“轻微罪行”，被警方拘押了2天，并成了接受1年警官监视的缓刑犯。那位监视缓刑犯的官员建议他参军，并把他送到了托皮卡征兵站。格罗弗军士说，他的轻微罪行并不妨碍他参军，但是太胖了点，根据参军标准，必须减肥5磅。这位军士为了多征招一名新兵，甚至主动热情地向他建议，愿挤时间陪他一道外出锻炼身体。奈尔逊答应了，表示愿意认真做点事以改变自己的生活。他的想法得到了在杂货店做夜班的母亲贝蒂的支持。贝蒂听到消息后先是有点吃惊，说她当然担心儿子被派去伊拉克，但又表示她相信儿子所说的，在他完成基础训练之前美军就可能从伊拉克回国。她无奈地说，参军是让儿子改造好的明智选择。
沿公路再走一段，就是劳伦斯小镇了，朱莉叶·丽丝是镇上一位女青年，以帮人整修草地赚钱谋生，她也想参军。她说，参军可能会使她将来生活得好一点。
相对说来，23岁的丽丝品德方面要比奈尔逊好得多。早在今年春天，她就相当刻苦地锻炼身体，居然把体重减了45磅。但是，她的智商、文化程度还是使她吃了一点亏。她说，她曾先后4次参加入伍书面考试，但每次成绩都没达到31分的合格标准。第5次她还是没有及格。但对辛克利的工作人员来说，如果这次将接受复试的年轻人都淘汰掉，这个月肯定完不成指标。最后，堪萨斯高一级的军官们还是破例批准她入伍。
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