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长久以来，世界各地地名的不同叫法给国际交流带来了很大障碍，甚至会引发国与国之间的冲突。近日，联合国决定派出工作小组前往各个国家，同各国政府共同协商，为每一处地点制定统一、规范的名称。
据英国《泰晤士报》报道，目前，联合国地名专家小组正在准备两份各150页的指南手册，预计将在明年发放到各国政府手中，为统一地名提供指导，包括如何搜集名称不一的地名以及如何达成统一的规范等。专家组组长埃伦·凯福特在16日的国际地名大会上表示，互联网和全球卫星技术的出现令统一地名的工作更加紧迫了。
联合国担心，如果各国政府不能够就某些地名达成一致，信件可能无法被送到收信人那里，人道主义援助也会受到影响，无法惠及那些真正有需要的人，严重的甚至会引发战争。第一次海湾战争期间，美国飞行员就因为对地名产生误解而将一枚炸弹投向了错误的目标，造成无辜人员的伤亡。
埃伦·凯福特表示，联合国并不会将自己的意见强加给各个国家，而是会同各国政府协商解决。一旦某个国家确定了某一地点的名称，联合国将要求他们把这一名称转化成罗马字母拼写的形式，作为联合国使用的标准名称。
在这一方面，中国有着成功的经验，早在1958年，全国人大就批准颁布了《中文拼音方案》。1979年，联合国决定采用该方案作为在各种罗马字母文字中中国人名、地名的标准。1981年8月，国际标准化组织通过决议，规定把《中文拼音方案》作为文献工作中拼写有关中国的名称、词语的国际标准，从此，Peking(北京)变成了Beijing，Canton(广州)正名为Guangzhou。
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