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15日，委内瑞拉就总统查韦斯的去留举行全民公决。美洲国家组织及其他国际机构已派遣400多名观察员对这次公决全过程进行监督。
查韦斯于1998年当选委内瑞拉总统，次年2月开始执政。2000年他再度当选，任期6年。
查韦斯上台后在政治、经济及社会各领域推行大刀阔斧的改革。反对派政党、企业家组织、工会组织及部分持不同政见的军人联合起来组成了反政府联盟,自2001年底开始不断发动大规模的示威和罢工，致使委政局持续动荡。
2002年4月11日，以陆军司令为首的一批军人发动军事政变，扣押了查韦斯总统。14日凌晨，查韦斯才返回总统府重新执政。12月2日，委内瑞拉又爆发了石油行业全国性63天大罢工。委内瑞拉是世界第五大石油出口国。这场罢工使委内瑞拉的石油生产和出口陷入瘫痪状态，石油日产量从280万桶下降到仅20万桶，每天损失数千万美元，直接经济损失超过10亿美元。为此，在国际社会的调解下，查韦斯政府与反对派于2003年5月签署协议，承诺支持符合宪法程序的一切全民公投，开启了以政治方式和平解决国内危机的道路。
根据宪法，在2003年8月查韦斯任期过半的一年内，在获得足够的选民签名后可举行决定其去留的全民公决。宪法还规定，任何议题的全民公决必须至少得到全体选民的20%，即243.6万人签名才能启动。
2003年11月28日至12月1日，反对派在全国征集签名。2004年6月3日，全国选举委员会宣布，反对派征集到254万份有效签名，数量超过宪法规定的标准。6月8日，全国选举委员会宣布于8月15日举行全民公决。
委内瑞拉有合格选民约1400万名。根据委法律，赞成罢免查韦斯的票数必须多于支持他留任的票数，同时还要超过查韦斯在2000年大选连任时获得的375.8万张选票，反对派才能迫使查韦斯离职。
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