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经过了一夜激战，纳杰夫20日凌晨出现了暂时的平静。但谁都清楚，这并不意味着美军与萨德尔支持者之间的战斗已经结束，美军仍在步步紧逼。
自8月5日美军与萨德尔的支持者爆发冲突以来，已有数百人在冲突中死亡，另有上千人受伤。伊临时政府不断呼吁萨德尔及其武装放下武器、美军也大兵压境步步紧逼萨德尔及其武装所占据的纳杰夫阿里清真寺。面对严峻的局势，萨德尔的态度一变再变。19日，他又突然改变此前愿意放下武器的承诺，拒绝伊临时政府提出的停止反抗的要求，表示要不惜牺牲，“不成功便成仁”。
19日，美军对纳杰夫的攻势不断加强，纳杰夫市中心传出阵阵爆炸声，美军出动了包括AC-130重型攻击机在内的重型武器对“迈赫迪军”所在的阿里清真寺周围发动猛烈进攻。激烈的枪声和剧烈的爆炸声不绝于耳，远处可以看到升腾而起的滚滚浓烟。美军坦克已推进到距离清真寺外墓地仅200米之遥。强大的攻势使得圣城纳杰夫变成了弹壳和瓦砾的废墟。据报道，仅19日下午美军发射的炮弹就炸死8人，炸伤30人。在此之前，美军也于当天对位于巴格达郊外什叶派穆斯林聚居的萨德尔城发动了攻击。萨德尔城内有众多的萨德尔支持者，被认为是萨德尔的权力基地，对该城的进攻标志着美军对萨德尔武装开始宣战。
面对美军的密集炮火，萨德尔的助手艾哈迈德·谢巴尼19日宣布，萨德尔已经拒绝伊临时政府提出的停止反抗的要求，萨德尔的支持者将不惜流血牺牲，乐于当“烈士”。谢巴尼还威胁说，将烧毁伊拉克的油田。随后“迈赫迪军”点燃了位于伊拉克南部城市巴士拉的“南方石油公司”的办公室和油库。萨德尔本人也表示“不成功便成仁”。接着萨德尔的高级助手说，萨德尔已经要求其武装把阿里清真寺的控制权交给伊宗教当局，以“避免它落入敌人或叛徒之手”。
萨德尔此次的态度转变已不是第一次，此前，他在是否接受政府呼吁、放下武器投降的问题就已经有过多次反复。
本月早些时候，在大约2000名美国海军陆战队员的包围下，萨德尔曾发誓把反对“占领纳杰夫”的战斗进行到底，直到“流尽最后一滴血”。17日，由8名伊拉克政治和宗教人士组成的伊拉克千人国民政治会议代表团乘美军直升机专程抵达纳杰夫对萨德尔进行游说，试图劝说萨德尔放下武器，但萨德尔以“美军仍然在侵略”以及安全原因为由，拒绝同代表团会晤，最后致使代表团无功而返。18日，伊拉克临时政府国防部长沙兰对萨德尔的“迈赫迪军”发出了强硬的最后通牒，要求其在数小时内缴械投降，否则“将给他们一个永生难忘的教训”。通牒发出几小时后，萨德尔表示，同意撤出阿里清真寺。萨德尔在巴格达的代表哈桑也称，萨德尔已经表示愿意接受伊千人会议提出的和平方案，希望千人会议代表团能够重返纳杰夫，就有关实施细节进行磋商，并就其武装人员在放下武器后免于受罚等问题做出进一步承诺。但此后，纳杰夫的战火却并未停止，反而越烧越旺。
伊临时政府国务部长达乌德19日说，如果萨德尔及其支持者再不缴枪投降并撤出纳杰夫城内的阿里清真寺，就将在几个小时内对他们发动军事打击。伊拉克临时政府总理阿拉维当天也向萨德尔发出最后呼吁，要求萨德尔及其支持者解除武装。随后，萨德尔的一位发言人说，萨德尔愿意接受政府提出的条件，其武装也可以放下武器并离开清真寺，但前提是必须首先停火。然而目前，美军的轰炸仍在继续，萨德尔是否会结束战斗，圣城纳杰夫是否真的能够平静，引人注目。
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