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继进入主汛期，记者沿汉江下游千里江堤进行了一番实地探访，沿途所见所闻堤防现状令人担忧。
一座保障千万群众的沙基土堤
图为在2003年汛期出现漏水险情的一个汉川灌溉涵闸。在汉江下游堤防中，类似这样涵闸险情比比皆是。
汉江下游堤防包括汉江下游干堤和东荆河堤，总长1045.7公里。作为江汉平原和武汉市的防洪屏障，汉江下游堤防保护着湖北四湖地区、汉南地区、汉北平原1172万亩耕地，1190万人口。区内工农业总产值1596.5亿元。
据湖北省防办副主任程启竞介绍，汉江下游河道蜿蜒曲折，上宽下窄。由于下游河道洪水泄量与中上游洪水来量不相适应，各河段泄洪能力不平衡，加上汉江出口河段的泄量还受长江水位顶托影响，致使汉江下游成为我国洪水灾害频繁而严重的地区。
湖北水利专家认为："汉江两岸堤防历史久远，虽经多年加筑培修，仍存在堤身质量差，堤基渗水、堤防未达设计标准等问题。加上丹江口水库建成后清水下泄，使河势发生变化，严重威胁堤防安全。'木桶理论'揭示，一只沿口不齐的木桶，其存水量的多少，不是由围起木桶最长的板决定，而是由最短的那块木板所决定。目前汉江下游堤防防洪能力正处在逐步弱化的过程中，实际上已经成为整个长江防洪工程体系中的那块'短板'"。
7月下旬，记者驱车千里沿汉江下游河堤实地走访，对专家的观点进行了验证，所见所闻令人担忧：
在潜江市孙家拐、双河口等险段堤顶，滔滔汉江迎面顶冲而来，堤外没有滩岸，江水直接冲击堤岸，堤脚大面积崩塌。从堤顶下望，大堤内外垂高10多米，远远大于堤防标准"垂高不超过6米"的要求，堤内外水压差增大，给堤身造成巨大压力。潜江水利局长康秋月告诉记者，这几处险段大多在1931年就曾溃口，群众临时用稻草、泥土、棉被等堵口，造成堤身强度很低，根本禁不起浸泡。从地质条件上分析，大堤基础为沙土，非常容易形成管涌。2003年9月，这些地方都曾发生大面积管涌群，形势十分危险。
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