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近日，权威人士透露，中国航天正在着手研制“重复、经济、安全”的新型天地往返飞行的航天运输系统，并且已经在作相关的技术规划。这种航天运输系统与神舟号飞船最大的区别，在于它可重复使用。
正研制新型航天运输系统
神舟五号载人飞船成功发射，使中国成为继美国和俄罗斯之后的第三个航天大国。据了解，我国虽然实现了天地往返运输系统，但不能重复使用。每一次发射前，中国航天人都需要重新“复制”出一艘新的飞船，它们发射返回后就完成了历史使命。
据权威人士透露，中国航天正在着手研制“重复、经济、安全”的新型航天运输系统，并且已经在作相关的技术规划。这种航天运输系统与神舟号飞船最大的区别，在于它的可重复使用。
美国航天飞机可重复使用
鉴于高昂的发射费用，实现快速、低廉、重复的空间往返飞行是各国航天产业正在努力实现的梦想。
当今世界上，真正可以实现重复往返飞行的是美国的航天飞机。航天飞机的英文原名为Space Shuttle(太空穿梭机)。1981年4月21日，美国成功发射并收回世界上首架航天飞机“哥伦比亚”号，使重复使用天地往返系统的梦想成真。
航天飞机仍有局限
美国虽然拥有了航天飞机，但是以后的飞行表明，它并没有达到降低运输费用的目的。主要原因是实现防热、安全等技术问题和发射、维护费用昂贵。
据了解，美国航天飞机几乎每次飞行后都要进行半年以上的检修，并更换某些部件。同时，让NASA(美国航天局)一直担心的防热问题，最终造成了去年哥伦比亚号航天飞机爆炸的悲剧。
而且，美国航天飞机系统中只有航天飞机机体和固体火箭助推器可重复使用。
空天飞机更进一步
因为目前美国航天飞机的外挂燃料箱(外贮箱)仍为一次性使用，人们把目光转向“空天飞机”。空天飞机是航空航天飞机的简称。它是一种能完全重复使用的天地往返运输系统。
空天飞机可以像飞机一样从地面水平起飞，在30公里左右高度达到5-6倍音速，在90公里左右高度时达到25倍音速。它可在大气层内做洲际飞行，也可转而使用火箭发动机进入太空轨道，返回时像飞机一样水平着陆。
据了解，研制空天飞机的技术难度比航天飞机更大，所以，目前各国的空天飞机计划都步履蹒跚。
2020年将实现重复往返飞行
据专家介绍，中国航天在运载工具方面的远期目标即建成完善的航天运输系统，以研制重复使用运载器为重点；形式上可能是航天飞机，也可能是其它形式。据悉，我国将首先研制出两级重复使用的运载器；在2020年左右，科学人员计划研制成功中国第一代可重复使用运载器。
今年早些时候，中国运载火箭技术研究院的火箭专家龙乐豪也曾表示过，为了保持中国航天运载器的持续发展，中国也要研究开发先进概念的航天运输系统。
发动机是关键
发动机是航天运载系统的“心脏”，要实施中国未来重复使用运输系统，造出中国的“航天飞机”，就必须从改进发动机着手。
据悉，目前中国正在改进现有的一次性运载火箭、加快研制新一代运载火箭，并使新一代运载火箭在技术上与未来重复使用航天运输系统良好衔接。
有关权威人士透露，依据中国现有的发动机技术状态，火箭的推力大致在5吨-8吨之间。新一代运载火箭的低地球轨道最大运载能力将达到25吨，地球同步转移轨道最大运载能力达到14吨。相关人士评价说，这样的火箭运载能力可以满足未来20年-30年的国内外运载需求。
记者了解到，新一代运载火箭的两个关键项目——120吨液氧／煤油和50吨氢氧两种发动机均已试车成功。权威人士表示，中国航天已经作好了着手研制、生产新一代运载火箭的各项准备。
名词解释：航天运输系统
航天运输系统是指往返于地球表面和空间轨道之间以及轨道与轨道之间，运输各种有效载荷的运输工具系统的总称，包括载人或货运飞船及其运载火箭、航天飞机、空天飞机、应急救生飞行器、各种辅助系统等。
航天运输系统代表了一个国家进入空间的能力，是发展空间技术、开发空间资源的基础。“神舟”飞船的发射成功标志着中国已经初步建立具备往返能力的航天运输系统。
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