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9月5日晚至6日凌晨，日本本州南端的纪伊半岛附近海域连续发生多次较强地震，给日本中西部地区造成不同程度的灾害，但是更令地震专家担心的是，这次地震为日本敲响了大地震的警钟。
第一次地震发生在5日晚7时07分，震中在和歌山县纪伊半岛东南10公里处，震级为里氏6.9级。当晚11时57分，在30公里外的同一地区再次发生更强烈的地震，震级达到7.4级，日本气象厅发出了海啸警报。到6日中午，当地共发生了16次有感余震。
地震和海啸给日本中西部地区造成了不同程度的灾害。由于部分沿海地区房屋倒塌，目前已发现42人受伤，其中4人重伤。伤员主要集中在大阪、三重、奈良地区。海啸将一些停泊在海湾内的渔船掀翻。上述地区的9000多居民被迫离开海边住宅，到学校等公共设施避难。6日始发的通往大阪的新干线列车被迫减速，以70公里的时速运行。
此次地震虽然造成的灾害不大，但连震等特殊情况引起了日本地震专家的警觉。6日下午，日本政府召开地震调查委员会会议。日本气象厅专家在会上介绍说，两次地震均由菲律宾板块内部裂变引发。更多的专家指出，不排除它对日本担心的“东南海大地震”发生直接或间接的影响。所谓“东南海大地震”是指菲律宾板块与欧亚大陆板块碰撞而引发的地震，1944年和1946年曾连续发生。据日本地震专家统计，这种地震的周期是50年至100年，震级将在8级以上。日本中央防灾会议预测，如果发生这样大规模的地震，将造成2.8万人死亡，96万栋房屋毁坏，经济损失将超过81万亿日元。
京都大学防灾研究所教授、大阪府震灾对策委员会委员长河田惠昭指出，此次地震可能是东南海大地震的先期征兆，因为1946年大地震前40年共发生10次6级以上的地震，这次继阪神大地震后也已经发生过5次，说明大震的危险系数在增高。
地震调查委员会指出，在未来30年内，发生东南海大地震的可能性在60%以上，它因此呼吁日本社会增强抗震防灾意识。
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