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参加首届中国西部国际旅游发展论坛的与会代表普遍认为，被全球称为朝阳产业的旅游业，已成为中国西部经济发展的“风向标”。
从“丝绸之路”到茶马古道，从都江堰到兵马俑，中国西部数千年丰厚的历史文化积淀和古朴浓郁的民族风情，正从历史教材中走向成千上万中外游人的相机和摄像镜头。
丝路旅行社的经理陈宝云说，西部旅游业实现腾飞，得益于西部交通的大发展。以前普通游客从北京到敦煌，乘火车在路上要花5天，而现在直飞航班只需两个多小时。“我们接待的华北地区的游客大幅增长。”
他说，备受关注的中国铁路大提速，一次又一次实施但主要集中在东部地区。西部铁路速度和密度都应该增加。青藏铁路把普通游人送往布达拉宫的日子，也标志着中国西藏旅游经济进一步繁荣。
中国社科院旅游研究中心主任张广瑞说，中国西部地区涵盖12个省市区，幅员面积685万平方公里，占全国的71%。西部旅游资源开发，要与交通和经济开发同步。西部是中国旅游资源最丰富的地区，其自然景观和人文景观超过全国“半壁江山”。因此，目前西部各级政府均把旅游业当作支柱产业加以培育。
深圳市旅游局的局长池雄标回顾说，改革开放之初，中国领导人高瞻远瞩地推动旅游业发展时，最初前来北京、上海、广州、深圳等地观光的人，也是后来率先在中国投资的商人。旅游业发展了，也将促进中国西部其他海内外投资的增加。
世界旅游组织亚太地区代表徐京说，目前访华的海外游客对旅游产品需求开始追新求异，向往边远地区和纯自然环境，以及中国神秘的民族文化。中国西部地区蕴藏着符合这一需求的各种资源。
四川旅游局的副局长张谷说，如果说家电等劳动密集型加工业、资本密集型高科技产业曾是东部地区崛起的“风向标”，在更加讲求生态效益的21世纪，旅游业应当成为西部地区发展水平的一个“风向标”。西部是中国江河之源、发展无烟产业的旅游业，既可以充分保护西部的生态，又可以提高人民的生活水平。
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