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许多人都认为，曾是沙特富翁的乌萨马·本·拉丹利用自己的巨额资产支持发动恐怖袭击。然而，随着“9·１1”独立调查委员会等机构对“基地”组织的深入调查，美国官员发现这种观念需要改变。
调查显示，本·拉丹虽然是个富人，但其资产从未超过3亿美元。而且他不曾利用私人财产或者1991年至1996年期间在苏丹积累的财富直接资助恐怖活动。研究恐怖组织的美国国会调查机构专家肯尼思·卡茨曼说：“新的观念认为，本·拉丹没有把那么多财富真正投入‘基地’组织，或者说他的财富并非‘基地’组织的原动力。”
认为本·拉丹极其富有的观念在“9·１1”后形成。美国国务院1996年的一份记录称，“基地”组织使用了本·拉丹3亿美元的私人财富和其它资金来源。美国官员原来一直认为，本·拉丹从父亲那里继承了大笔财富，并使用这笔钱资助在阿富汗、苏丹的活动，以确保自己在“基地”组织中的领导地位。
另外一些情报显示，本·拉丹在苏丹开办了一家银行和一个进出口公司，还经营了一些农产品出口生意。但“9·１1”调查委员会说，这些生意并未带来显著收益，本·拉丹1996年离开苏丹时，苏丹政府似乎接管了他的资产。
“他(本·拉丹)离开苏丹时几乎什么也没带走，”“9·１1”调查委员会说，“本·拉丹到阿富汗时，他是依靠塔利班(提供资金)，直到他利用自己在上世纪80年代阿富汗战争时期与一些沙特阔佬建立的关系，重新恢复他的筹资工作”。
“9·１1”独立调查委员会得出的结论是，“基地”组织拥有许多筹资渠道，而且可以轻易找到新的资金来源。中央情报局估计，“9·１1”之前，“基地”组织每年为维持其活动大约花费3000万美元，这些资金几乎全部筹自捐赠款。过去两年间，“基地”组织发动恐怖袭击的花费仅仅是40万到50万美元。
“9·１1”调查委员会说，美国官员2000年初获得的情报显示，从1970年至1994年间，本·拉丹每年都能收入100万美元。但是到了1994年，本·拉丹遭受重大打击，无法继续领取那笔资金。当年沙特政府剥夺了他的沙特国籍，强迫他的家族卖掉本·拉丹在家族公司中的股份，然后又冻结了出售股份所得资金。他的家族也不再承认本·拉丹是其中一员。
一名不愿公开姓名的美国反恐官员说，美国当局目前不再认为本·拉丹还与任何地方的生意有联系，因为他正四处躲藏。他说：“毫无疑问，本·拉丹和他的组织在财政上受到伤害，周转资金也困难。不过‘基地’组织仍然有能力策划和发动恐怖袭击。”
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