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在巴格达的英国工程师比格利(Kenneth Bigley)被伊拉克反美武装组织俘获作为人质且宣布“死期”后，英国《观察家报》透露驻伊英军将在10月底裁减三分之一。
这一令人瞪大眼的“急招”是英政府营救人质的策略。前不久，两名法国记者被“伊拉克伊斯兰军”绑架，要求法国取消在学校禁止戴回教头巾的法令。法国没有屈从，而是通过各种途径营救并获成功，18日该组织已经决定“有条件释放”这两名法国记者。而今，当86岁的英国母亲在儿子面临死亡威胁时发出“我只想见到儿子安全而健康地回家”的时，布莱尔政府岂敢无动于衷！
但是，在伊拉克局势越来越难收拾的时刻，与美国“肩并肩”作战的英国透露撤军消息，显然不仅仅是为救人而施展花招，而是在恰当的时间表露出了深长的外交心计：英国准备从伊战泥潭中抽身。
从伊战泥潭开溜
早在一年前，布莱尔的亲信、外交大臣斯特劳已判定，伊拉克战后重建将异常艰难，内战或许是不可避免的。尽管这条消息是最近才公布的，但至少说明，布莱尔政府对伊拉克战后危机有充分的准备。
在9月19日和伊拉克临时政府总理阿拉维会晤时，布莱尔承认伊拉克“新的冲突”已开始。布莱尔声称会有更多的部队到伊拉克去保卫明年1月举行大选，但他并没有说英国要派军队。这至少说明两点：一是伊拉克战后安全局势没有太多地超出布莱尔政府的想像，内战已开始；二是英国没有改变减少驻军的主张，帮助伊拉克维持大选秩序不过是耍嘴皮子，说明英国对伊战后局势并不看好。
与此同时，英国人对驻伊英军伤亡人数增多、国内越来越受恐怖威胁而担忧。最新公布的民意测验表明，71%的英国公民认为，布莱尔应当设立明确的从伊拉克撤军的时间表。联合国秘书长安南公开将伊拉克战争定性为“非法战争”后，多数英国人持赞成意见。如果说对伊战争让美国人感到越来越安全，那么对英国人来说则相反，时有破获恐怖袭击案的坏消息。
暗中支持民主党
在大杀伤武器找不到、战争情报不准确等尴尬中，布莱尔政府做出了减少在伊驻军人数的决定。这是英国静悄悄地从伊拉克战后泥潭抽身的迹象。驻伊英军证实，留守伊拉克的军队数目已敲定，从目前的8000人降到5000人。
在英国人被绑架后宣布裁军决定，从人道角度看是无可挑剔的。不过，英国的长远目的是摆脱伊拉克泥潭。他们知道，美英等外国军队驻扎伊拉克是伊拉克越来越不稳定的根本原因，不仅促使越来越多的战争受害者加入反美英武装组织，而且吸引了全世界的恐怖分子到伊拉克兴风作浪。英国驻意大利大使艾弗·罗伯茨所说的“布什是基地组织最好的征募官”，被很多评论家视为“极其中肯”。
另一个不稳定因素是，伊拉克临时政府本来不合法，是美国政府任命的而不是伊拉克人选出的。再说，用武力把一个具有较长专制历史的国家在瞬间推向民主体制是天方夜谭。
美英要摆脱这一恶性循环，最直接的策略是撤军。至于伊拉克的混乱，内部解决吧。而这正是美国民主党总统候选人克里开出的药方。
虽然布莱尔没有明言支持克里，但政治观察家已发现布莱尔政府在“默默地”支持他，并且暗中希望民主党能赢。英国宣布减少驻伊军队，无疑是对克里的一臂之力。而克里在9月20日宣布，他的竞选重点将从国内经济和医疗转向伊拉克战争。这种不露声色的“配合”，意味着布莱尔对美政策的微妙变化。
努力脱掉战争腥气
布莱尔已决心谋求“三连冠”，力争赢得2007年大选胜利，从而创造和撒切尔夫人一样的政治功业。在最近的内阁改组中，布莱尔把亲信安置在工党主席位置上，不仅是对党内对手、财相布朗的打击，也显示他下决心拿下第三个任期的野心。
但是，布莱尔跟随布什发动伊拉克战争，已成为他最沉重的政治包袱，66名英国人已死在伊拉克。开战不仅破坏了英国与欧洲盟国的关系，而且让英国在世界面前落得个“美国走狗”的形象。最重要的是，英国还没有从中东捞到廉价石油的好处，布莱尔的公信力因此大打折扣。要赢得大选胜利，布莱尔必须从现在起就要设法脱掉战争腥臭气。
如果说陪布什陷入战争泥潭可以用“情报不准”来搪塞的话，那么在战后的残酷现实面前仍不执迷不悟则是天下大稽。布莱尔是明白人，他已谨慎地实施“走为上策”，裁减驻伊英军人数只是第一步。可以预见，要是伊危机仍不能得到有效抑制，英国很可能在明年的伊拉克大选结束后加快撤军。到那时，即便伊拉克仍处在动荡不安中，布莱尔也会慷慨陈词：“把政权交还给伊拉克人民，正是我们的民主使命。”
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