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2004年，占世界人口20.5%的中国，每天需要进口石油约200万桶，而占世界人口仅2%的日本却需要约430万桶。如果考虑到美国目前每天就需要进口超过1000万桶，再考虑到中东石油产量有限的增长潜力和不明朗的政治前景，到2020年，海湾地区可供购买的石油，是绝不可能同时满足中、日两国的需求的。为此，中、日两国正努力寻求和开拓石油来源的多元化。
中、日两国现在面临同一问题——如何确保长期稳定的石油供应。这涉及两个方面，一个是石油来源，一个是石油运输路线。恰恰是在这两个问题上，中、日两国存在着冲突。
2004年，一本名叫《石油末日》的书在美国上市，这本书的中心观点之一，就是由于对石油不断增长的需求和石油供应的相对短缺，中国和日本已经展开了一场全球范围的较量，该书称之为“未经宣战的石油战”。
油价上涨凸显石油安全重要性
中、日之间是否存在这样一场“石油战”？美国人的观点，可以作为一个参考。不过有一点可以肯定，随着油价的高涨和对石油需求的不断增加，石油安全的确已经成为中国和日本同时面临的一个重要问题。
当石油价格接近50美元的时候，分析家给出了自己的预计——如果原油价格每桶上涨10美元，将导致中国实际国内生产总值下降0.8%。原油价格上涨对日本的影响更大，因为中国每年还有1.8亿吨的原油产量，而日本的石油几乎全部依赖进口，受国际市场油价变化影响更大。更何况目前的油价并不是最高的。
根据世界银行2004年度报告的数字，假设1995年的石油价格为100的话，那么，1974年的石油价格为228，1980年的石油价格为412，1985年的石油价格为222，2003年的石油价格仅仅为149。也就是说，和极端情况相比，油价还有很大的上涨空间。如果出现意外情况，比如布什连任成功，又对伊朗动手，或者沙特阿拉伯出现动荡，石油供应出现短缺，石油价格上涨到哪怕只是1982年的水平(按照前述标准，当年油价为306)，也是目前世界经济所无法承受的。
在这种时候，如果一个国家没有自己稳定廉价的石油来源，全靠从国际市场按市场价购买石油，其经济显然会陷于危险的境地。试想，当人们熟悉的93号汽油价格涨到每公升8元的时候(现在北京市价格为每公升3.66元)，会是一种什么景象。
因此，中、日两国现在面临同一问题——如何确保长期稳定的石油供应。这涉及两个方面，一个是石油来源，一个是石油运输路线。恰恰是在这两个问题上，中、日两国存在着冲突。
谁能提供足够的石油
世界主要产油国的储量和产量终究是有限的，更重要的是，产油国到底还有多少剩余产能，这种产能是否能够在购买者可以接受的价格下，满足所有国家对石油的需求。
中、日两国目前进口石油来源基本相同，主要集中于中东。2003年中国进口的8000多万吨石油中，70%左右来自中东，而日本对中东石油的依赖率则高达近90%。2004年，中国每天需要进口石油约200万桶，日本需要近430万桶。
看起来虽不算多，但按照中国自己的估计，到2020年，中国自己预测的原油产量约有1.8亿～2亿吨，但国内原油需求却将达到3.5亿～4亿吨，这中间有将近2亿吨的缺口，都要靠进口来弥补。也就是每天进口额将超过400万桶，如果再考虑到日本的增长，两国每日进口石油之和达到1000万～1100万桶是完全可能的——这个数字几乎相当于2003年沙特阿拉伯和伊朗两个石油输出国组织(欧佩克)最大产油国的日产量总和(两国日产量分别为848万桶和379万桶)，或者相当于伊朗、伊拉克、阿联酋和科威特4国日产量的总和，超过欧佩克日产量(2700多万桶)的1/3，超过全球石油日产量1/8。
如果我们考虑到美国目前每天就需要进口超过1000万桶石油，再考虑到中东石油有限的增长潜力和不明朗的政治前景，就会得出一个结论——到2020年，海湾地区可供购买的石油，是绝不可能同时满足中、日两国的需求的。
正因为此，中、日两国才会不约而同地寻求石油来源多元化。遗憾的是，世界上的产油地区就那么几个，供应也都有限。事实上，每天1100万桶的超级大单，只有再出现一个海湾地区那样的石油生产大户，才有可能接住，而这显然是不可能的。
简言之，从石油供应的角度来讲，这碗石油粥，只够一个国家喝的。在总产量一定的情况下，一旦不能同时满足中、日两国的需求，那么，双方就直接面临着谁多谁少的问题，即使总供应能够基本满足中、日两国的需求，双方也面临价格高低、品质优劣的比较。
中、日两国能否拿到足够的石油，将直接影响到两国工业的竞争力。比如到2010年，假设日本企业能够通过份额油等方式，从俄罗斯或中亚或西非，用每桶20美元的价格购买到原油，而中国企业只能购买到每桶40美元甚至更高价格的原油，那么，中国工业的竞争力势必会在起跑线上就落后日本一步。
日本方面对这个问题看得很清楚——有的问题可以通过合作实现“双赢”，但有的问题则不能，比如“安大线”和“安纳线”之争。俄罗斯东西伯利亚每年可供出口的石油很难稳定超过4000万吨，日本想要5000万吨，中国原本需要3000万吨，这是双方需求的底线。
每年输给中国3000万吨石油，对于中方意味着大庆以及周边石化产业的持续发展，也是振兴东北老工业基地的重要资源储备，少了就无法达到这一目标；而每年输给日本5000万吨，才可以使日方花大价钱修的那条绕弯石油管道勉强收回成本，分给中国一杯羹也是不可能的。在石油来源问题上，中、日双方存在的利益碰撞，绝不是某一方良好的合作愿望就可以避免的。
关于石油运输路线安全的不同考虑
石油来源如此，石油运输路线的问题更是如此。中、日两国是近邻，中、日两国的石油进口来源也相近，因此，双方运输石油的主要通道均是中东至东亚的海路，即“波斯湾——阿拉伯海——印度洋——马六甲海峡——南中国海——台湾海峡”一线。这其中，波斯湾、马六甲海峡和台湾海峡，都属隐藏着不稳定因素的区域。在台湾海峡及其周边，还存在着中、日之间发生冲突的潜在危险。
现在日本的政策是要保证1000海里海上运输线安全。如果从日本本土算起，台湾海峡将在这1000海里范围之内，如果从琉球群岛西南端算起，南中国海的大部分海域也在其中，且马六甲海峡和波斯湾也都属于日本盟国力争控制的战略水道之一。
从中国的角度讲，为了确保石油运输路线安全，虽然不打算针对什么人，但也势必要建立足够的海上力量以防万一，并且要在沿线国家建立可靠的外交阵地，一旦有事发生时候，能够保证自己的石油“运得回来”。
这就涉及一个日本传统战略思维的问题，日本的传统战略思维一方面重功利，一方面重权谋，并且认为邻国也和他们一样思考问题，故有追求本国绝对利益和绝对安全的倾向，日本是绝不可能接受石油运输路线可能受到别国影响的事实的，即使这个国家对他们毫无恶意。
即使中国仅能确保对南中国海北部的控制，也会使日本感到极大的不安，因为如果中国切断了这段航线，那么，日本的油轮就必须绕行澳大利亚海域才能回国。中国有可能切断这段航线么？按照日本的思维方式，向来是先假定为有可能的。因此，在中、日之间缺乏信任和存在潜在冲突的背景下，双方对石油运输路线安全的考虑，同样存在着矛盾。
总的来说，在以石油为代表的能源问题上，中、日之间是存在着利益冲突的。从历史上看，这种利益冲突未必会带来矛盾和对抗，但往往却是矛盾和对抗的诱因。随着中国经济的高速发展，中国对石油的需求只会飞速增加。在可预见的将来，能否保证石油安全，就决定了军队能否开动，社会能否运转，生活能否维持。中国要想争取一个长期稳定的发展环境，又要保证自己能有长期稳定廉价的石油供应，要做的工作还有很多。与此同时，日本也必然会在这两个方面做同样的努力。这其中难免会出现各式各样的挑战。
最近，日本外相川口顺子访问了中亚4国，这次访问以重启“丝绸之路外交”为名义，但从其外交语言的字里行间却能读出“石油”二字。这次访问中，日本宣布向中亚国家提供贷款，修建一条从中亚石油产区通向印度洋的铁路，而在此之前，中哈石油管道项目刚刚开始启动。这让人不得不联想起，当年中俄石油管道项目夭折之前，川口顺子前往莫斯科的若干次行程，其内容同样是先给一笔贷款，再谈项目，最后俄方决定更改计划。但愿这一次中、日之间不要再来一场“石油战”。
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