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布什承诺的安全并没有如期而至，但是，恐怖高发期带给布什的是支持率的上升：美国总统大选前7周的民调显示，布什与切尼的支持率为51%，而克里与爱德华兹的支持率为46%
2004年初夏的一个上午，家住美国纽约皇后区的穆罕默德·朱耐德·巴巴尔与往日一样，开车前往长岛参加一个出租车司机培训班。但在半路上恭候他的，是美国联邦特工和当地警察。
巴巴尔并非一名普通的美籍阿拉伯人，他是潜伏在美国多年的“基地”组织的“睡眠者”。被捕后巴巴尔供认，今年3月，他曾前往巴基斯坦瓦济里斯坦部落区，参加了事后被国际媒体称为“恐怖峰会”的会议。在巴基斯坦期间，巴巴尔在公开场合发表了一些极端的言论，被一家加拿大电视台制作成了节目。美国安全部门人员在无意中看到了这个节目，随即将他列入恐怖分子监控名单。
巴巴尔在美国落网后，美国与巴基斯坦、英国反恐部门联手，7月和8月先后在巴基斯坦的拉合尔市和英国伦敦缉捕了电脑专家、交联负责人穆罕默德·努尔·汗和英国籍的“侦察踩点专家”阿布·伊萨·欣迪。至此，参与瓦济里斯坦“恐怖峰会”的四名“基地”新生代领导人中的三人已经被捉拿归案。
随着美国总统大选日益临近，美国使出浑身解数加强对“基地”组织进行清剿。然而，在“基地”组织机构遭到重创的同时，恐怖势力的影响力并没有被削弱。
北约之外的盟友
美国占领阿富汗后，巴基斯坦西北边境省与阿富汗接壤的瓦济里斯坦部落区逐步成为“基地”组织的新据点。据反恐专家估计，目前在那里约有600名“基地”人员，因此在追缉“基地”分子的过程中，美国绝对离不开巴基斯坦的合作。目前，巴基斯坦在巴阿边境集结了近10万的兵力，与美国联合开展清剿“基地”的行动。迄今为止，巴基斯坦方共抓获500多名恐怖嫌疑人，其中包括阿布·祖拜达、拉姆兹·本·塞巴赫和卡利德·谢赫·穆罕默德等位居美国反恐通缉名单前列的重要人员。
今年入夏以来，美巴联合“剿匪”行动达到了一个高潮。仅在7月至9月期间，巴基斯坦便逮捕了70多名恐怖嫌疑人，其中最重要的成果是“基地”组织联络负责人穆罕默德·努尔·汗的落网。在缴获的努尔·汗的电脑资料中，反恐人员发现了“基地”组织袭击美国金融机构的详尽计划，美国政府因此将本国受恐怖威胁的警告从黄色提高至橙色，即警告系统的第二级。此外，通过汗电脑内的联系人资料，安全部门展开了一系列搜捕行动，英国警方因此捣毁了“基地”组织在英国的一个网络，逮捕了包括阿布·伊萨·欣迪在内的13名恐怖分子欣迪为“基地”组织的侦察专家，曾在9·11事件前奉该袭击事件主谋哈立德·谢赫·穆罕默德之命，前往美国踩点侦察。
在9月9日的一次清剿行动中，巴基斯坦军队根据美方提供的卫星图片，对南瓦济里斯坦的瓦那部落区进行突袭。据法新社报道，至少有60名武装分子被打死，而巴基斯坦军队有18名士兵在此次行动中阵亡。
过去，迫于国内宗教势力的压力，穆沙拉夫政府在与美国进行反恐合作时一直十分小心翼翼。但从今年开始，巴方的姿态变得高调，合作的程度也在不断提升。“三年前，我们根本不敢想像巴基斯坦会与我们在反恐方面开展这样的合作。以前他们并非我们最坚定的盟友，但现在他们确实和我们在同一战线上。”布什的国土安全事务顾问唐恩山德在一次采访中如是说。
在今年3月访问伊斯兰堡期间，美国国务卿鲍威尔第一次将巴基斯坦称为“北约之外的盟友”。
恐怖活动的成本在下降
中国国际战略协会特约研究员胡联合在接受中国《新闻周刊》采访时指出，在国际社会的重重打击下，“基地”组织已经受到很大削弱，发动大规模袭击的实力已经不如从前。但是，“基地”正以一种松散的组织网络形式重新进行组合，其威胁依然不容忽视。
对于“基地”组织核心领导层还在多大程度上控制该组织、如何躲在山区里对外发布指令，目前反恐专家们还没有一个明确的结论。但有一点是勿庸置疑的，即在“基地”思想的感召下，一些“基地”的外围组织和“基地”的追随者纷纷效仿“基地”的行动方式，在世界各地独立开展活动。这股力量正逐渐集结成为一个松散的、庞大的恐怖主义网络，从而使“基地”的触角遍布全世界。
研究“基地”组织的埃及专家迪亚·拉斯万对此现象做了一个非常形象的比喻：“就像麦当劳开专营店一样，他们所要做的就是照着公司的指导手册去运作，因此不需要每次都向总部请示。”
“基地”网络中的小型恐怖组织一般只有二三十人，其发展势头十分强劲。以巴基斯坦为例，仅在最近几个月里，巴安全部门便破获了二十多个这样的组织。值得注意的是，这些新生代恐怖组织的成员与传统的恐怖分子不同，他们主要是来自中产阶级的年轻人，受过高等教育，加入激进组织的主要动因是出于对“基地”的仰慕以及对美国反恐政策的不满。
由于“基地”网络中的恐怖组织向小型化、灵活化方向发展，其发动恐怖袭击的成本因此在下降。
联合国制裁监督委员会在最近的一份报告中说，目前，恐怖组织发动一次袭击的费用不到5万美元。此外，“基地”组织不用再像过去那样，每年向其庇护者阿富汗的塔利班政权提供1千万至2千万的保护费。
该报告还举例说，今年3月针对西班牙马德里火车站的恐怖袭击的成本仅为1万美元。而此前，据9·11事件调查委员会报告分析，“基地”组织发动9·11恐怖袭击的成本约为40至50万美元，还不包括该组织在阿富汗训练劫机行动人员的费用。
难以消灭的恐怖活动
随着美国将搜捕“基地”成员的大网越收越紧，捉拿本·拉登的希望似乎在与日俱增。9月12日，美国总统国家安全事务助理赖斯对美国有线新闻网《晚间节目》说，“我相信，我们抓住他的某个日子正在接近。那一天，我将接到电话说，我们已经把他抓住了。”
然而，即使抓获本·拉登，也只能让美国解解恨，对全球反恐战争没有太大影响。中国国际战略协会特约研究员胡联合接受本刊采访时指出，拉登现在已经成为一个象征。即使抓到了他，也不能消除这个象征。
布什总统在竞选演说中多次提到，经过三年的反恐战争，世界比以前安全了。但是，在美国第一大城市纽约，9·11事件以来恐怖袭击警报级别始终处于橙色。据美国全国广播公司最近的统计，9·11事件以后，全球共发生了2929起与恐怖主义有关的伤亡事件，而其中58%的事件发生在今年。恐怖袭击次数越来越频繁，性质越来越恶劣，所涉及的国家也越来越广泛。
最近，全球最著名的反恐专家委员会――“恐怖主义对全球影响高峰会”在以色列特拉维夫发出了一个让全世界的人都感到恐怖的预言：“他们(新的恐怖组织领导人)为我们准备的东西可能要比我们能够承担的更多。”
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