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曹禺先生曾经说过，知中国者必知天津，知天津者必知八里台，知八里台者必知南开。南开是天津的风景，是天津的骄傲！而南开人骄傲的是南开的精神与灵魂。
“从1898年南开中学前身严氏家塾的六个学生，到1948年的包含大、中、女、小、渝五部，在校生达四千余人的一代名校，南开的发展是‘超常规’的。考虑到这几十年间战乱频仍，政治经济环境相当恶劣，张伯苓竟能开创如此辉煌的事业，后人很难不深表敬佩”。———北大的陈平原教授在《中国大学十讲》里一篇名为《教育史上的奇迹———阅读南开》文章中所语。
张伯苓，他用风风雨雨的生命历程，矢志不渝地追求南开乃至中国教育事业的更高境界。他一生有数次步入仕途的机会，可以任市长，可以任部长，但从不为利禄所动，谨守南开，以“允公允能，日新月异”为校训。他希望后辈无论何时何处，都要“一致为公”。他自己率先垂范，树立楷模。他说：“南开精神不可变，一致为公，始终不渝。余敢断言，将来做事能以南开精神成功者，即‘为公’二字。”
据时人说南开创建之初，十分艰难：“张伯苓先生这位中国人真特别，北平许多学校正在欠薪欠得一塌糊涂，政府学校就要关门了，这位张伯苓先生有什么本事，却要在这个时候来办一所私立大学，这不是自己对自己开玩笑吗？且看他将来如何吧！”费正清在《伟大的中国革命1800-1985》一书中亦说过：南开大学所取得的成就主要是靠中国人的自力更生。作为私立大学，南开的经费主要是来自于社会的捐款。为了理想，张伯苓甚至向军阀、官僚、政客募钱。他坚持“我虽然有时向人家求见捐钱，被其挡驾，有辱于脸面，但我们不是乞丐，乃为兴学而作，并不觉难堪。”在张伯苓看来，“用粪水也能浇灌出美丽的鲜花”。南开学校的经费基础原本就很薄弱，同其他的国立、教会大学不可同日而语，在抗日战争中又因主张抗日而为国蒙难，内迁西南。改为公立大学后，南开人就是承继着老校长铸造的踏实、抗争、奋进的校魂，拥据着厚重的学术底蕴向着更高的目标前行。天津六百年城市艰辛的历程，南开八秩奋进的步履，无限怅惘，无限感慨。
作者简介
侯杰，1962年生于天津，南开大学历史学院教授、南开大学中国社会历史研究中心兼职研究员，中国近现代史教研室主任。主要从事中国近代社会史、城市史等领域的研究工作。从1995年1月开始，作为访问学者和教授，先后访教日本名古屋学院大学、美国加利福尼亚州立大学。
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