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大凡女人，都希望自己有男人宽大坚实的臂膀可以依靠，然而汪碧秀不行，因为她的丈夫是民政助理周国知。为了家乡那些还在贫困线以下挣扎的父老乡亲，为了他们能吃得饱穿得暖，丈夫根本就顾不了自己，也顾不了家。
汪碧秀患有严重的类风湿，有时连行走都十分困难。有一次，周国知刚回家安顿了一下妻子又要出门，妻子拉住了他：“你就不能在家多呆一会儿？你就不能把我们这个家也当贫困户对待一回？你看看我们这个家，和贫困户有么子区别。”然而周国知说工作松不开手还是执意要走，汪碧秀一气之下喝了一大瓶治风湿病泡的药酒，中毒后不省人事。周国知急忙请人将她抬到医院，好不容易才把她抢救过来。男儿有泪不轻弹。但这一次周国知流泪了：“你怎么这么傻呀！你走了，这个家怎么办呀？”周国知安慰着妻子，陪伴着妻子，几夜没合眼。
周国知的心里被所要帮助的人占得满满的，唯独没有给自己和妻室儿女留下空间。周国知居住的是简陋的木屋，屋里板壁是新一块旧一块，深浅不一的木板颜色无言地诉说着周国知经济上的拮据。周国知的母亲逝世了，原本是让他来安葬的，可是他拿不出葬母亲的钱，只得跟哥哥打商量：“哥，你的经济宽裕些，你把母亲安葬了，父亲的后事就由我来办吧！”在母亲的灵柩前，周国知长跪不起：“母亲啊，儿子不孝，一个国家干部竟然连送您上山的钱都拿不出来啊。”周国知哭得很伤心，那是对家人愧疚的泪啊。
直到周国知去世，他那木屋左厢房前因没钱买木板，最终没能装上板壁。办丧事时，人们才去买块红蓝相间的塑料布钉上以遮风雨。
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