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周国知在宣恩县人民医院治疗一个月后，病情不见好转，但实在放心不下“消茅”工作，坚决要求出院，医生百般无奈，只好批准他请假回乡里住一段时间。
回到椿木营后，乡领导考虑他病情太重，准备安排魏光荣接替他的工作。周国知不理解：“我一点肝炎病，就不要我搞工作了？”在城里上班的哥哥劝他：“‘消茅’时间紧、任务重，不能耽误了这个大事。”乡领导解释：“你身体不好，乡里安排老魏给你当助手。”见领导没有让他离开民政岗位的意思，他才接受了安排。他对魏光荣说：“你身体好，就多跑乡下，我就在办公室处理一些日常事务。”
7月16日，在县民政局的安排下，周国知向魏光荣移交工作。从一部“傻瓜”相机到几支圆珠笔，以及没写完的工作笔记本，一点一滴都交得清清楚楚，账目没有一分一厘的差错。清点仓库里的物资时，却多出了3床棉被。大家很纳闷，周国知解释说，这3床棉被是从前任民政办主任手里接来的，因为是捐赠的，当时就没入账。几年来，我经常拆洗、晾晒棉被，还换了新包布，所以就像新的一样。平静的话语，让在场的人无不动容。
乡民政办账上有18000元钱，在周国知心里，这可是困难群众的救命钱啊！他郑重地把存折交给魏光荣。办理手续时，魏光荣搀着他跑了储蓄所又跑信用社，累得他脸色发黑，一个踉跄摔倒在地，魏光荣心疼极了，让他休息好了再办，他喘着气说：“不要紧的，早办好了我早放心。”
副乡长郭秀红心里一直珍藏着一件小事：1997年，周国知住在一间破陋的木房里，晚上去通知他开会时，看到床上放着一个大盆在接水。我劝他换一间好点的房子，他不同意。第二天，我看到他在房上捡瓦，一直忙到下午天黑。
周国知的病情越来越重，乡领导强行把他送回了医院。当他得知自己已是肝癌晚期时，乡计生办副主任陈玉泉打来电话问病情，他说：“现在治也没用了，乡里花了这么多钱。我不行了，你要把工作搞好……”弥留之际，他向妻子交待：“我死之后，你要到我的宿舍里仔细查查，属于公家的东西，一律交公。我盖的那床军用棉被，你要保存好，让孩子记住，他们的爸爸当过解放军。”
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