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乔治·沃克·布什在2001年1月20日就任美国总统。
布什的名字是为人们所熟悉的美国高级领导人当中的一个：乔治·W·布什是第41任总统乔治·赫伯特·沃克·布什的长子。这是美国历史上第二次由父子先后担任总统；上一次的父子总统是第二任总统约翰·昆西·亚当斯和他的儿子、在1825年成为第六任总统的约翰·亚当斯。
布什总统也成为近年来从州长上升到国家最高行政职位的一系列人士之一：前乔治亚州州长、民主党人吉米·卡特于1976年当选；前加利福尼亚州州长、共和党人罗纳德·里根于1980年当选；前阿肯色州州长、民主党人比尔·克林顿于1992年当选；现在则是于1994年成为德克萨斯州州长的又一位共和党人乔治·W·布什当选。
在竞选中，布什让他的信息面向阶层广泛的美国选民——两大政党中的保守派和温和派，独立派，男性选民和女性选民，西班牙裔和非洲裔美国人。他的竞选主题之一是包容。“我们的国家必须繁荣”，布什说。“但是繁荣要有目的......要确保美国梦对所有人都可望可及。繁荣的目的是不将任何人排斥在外，不让任何人落伍。”
总统把这一理念称为“富有同情心的保守主义”。他对选民说，“我确信保守主义的理念是富有同情心的理念，它给个人带来自由，使他们发挥出自己最大的潜力”。他说，“保守主义减税；富有同情心带给人们更多的消费收入。保守主义坚持由地方政府管理学校和坚持高标准、高效率；富有同情心则确保每一个学童学会读书，没有人落伍。保守主义坚持通过就业改革福利制度；富有同情心则使人们摆脱对政府的依赖。保守主义改革青少年司法规范，要求对恶劣行为承担后果；而富有同情心则使人们认识到需要处罚与爱护并行。”
布什相信对保守主义的这种解释“即不软弱也不含糊。它是明确和令人信服的。它强调不仅有好的意图而且有好的结果。富有同情心的保守主义把保守的、自由经济的市场原则运用到帮助现实中的所有人，包括贫穷和处于劣境的人们。我对富有同情心的保守主义的憧憬也要求美国在世界上展现它的领导地位。我们是世界上唯一仍然存在的超级大国，我们必须以强有力然而富有同情心的方式运用我们的力量来帮助维持和平和鼓励自由的传播。”
《华盛顿邮报》专栏作家小迪翁曾经写道，“乔治·W·布什能够对几乎每个人都有吸引力的诀窍是，他熟练掌握了非常古老的政治艺术，这就是：他能够使人们，使所有不同的人，喜欢他。”
服务的义务
布什总统来自一个从很早开始就把政治看作一种有意义的使命的家庭。乔治·W·布什的祖父普雷斯科特·布什从1952年到1963年担任代表康涅迪格州的参议员。他的父亲老布什在1966年开始竞选政治的生涯，当时德克萨斯州休斯顿的选民选举他成为美国众议员。在1981年到1989年罗纳德·里根总统的任期内老布什担任副总统，并且从1989年至1993年任美国总统。乔治·W·布什总统的弟弟杰布·布什现任弗罗里达州州长。
“我的祖父普雷斯科特·布什认为一个人最永久和重要的贡献就是听到并响应为公众服务的呼唤”，乔治W·布什在他的自传《保持使命》中说。“金钱和物质从长远来说，不是衡量生命的尺度，他认为，如果你拥有金钱和物质，那么它们都有代价：服务的义务。”
乔治·W·布什1946年7月6日出生在康涅迪格州的纽黑文，当时他的父亲是耶鲁大学学生。两年后，老布什从耶鲁大学毕业，带着妻子芭芭拉和年幼的儿子前往德克萨斯州西部，在那里开始了他的石油生意。小乔治·W在德克萨斯州米德兰度过他的大部份童年，至今把那里视为他的故乡。
“米德兰是一个小镇，带有小镇的价值观”，乔治·W·布什在《保持使命》中说。我们学会了尊重长辈，听他们的话，作好邻居。我们去教堂。经常有家庭聚会，在户外，大人和邻居们聊天，小孩子们打球、玩弹球、玩溜溜球。我们重视作业和学校的功课。镇上的社区负责人尽力把好老师吸引到我们的校区来。人们可以信任自己的朋友邻居，所以没有人家锁门。那是个快乐的童年。我生活在充满友爱、朋友和体育运动的环境中。
传统教育
1964年，乔治·W·布什从美国最有声望的大学预备学校之一、位于麻萨诸塞州安多弗的菲利浦斯学校毕业，随后进入了坐落在康涅狄格州的耶鲁大学。他在那里参与很多传统的学校活动，被选为兄弟会主席，并继续从事他所喜爱的体育。
1968年5月，布什从耶鲁大学历史专业毕业。毕业前两个星期，他前往位于休斯顿市郊埃林顿空军基地的德克萨斯国民警卫队飞行队，报名参加飞行员培训。他说，促使他这样做的动机之一是学习像他父亲在二次大战期间那样飞行。乔治·W·布什被任命为飞行副中尉，他在两年的服役期间驾驶飞行F-102型拦截战斗机。在其后将近四年中，他任兼职飞行员，在有需要时执行飞行任务，以帮助国民警卫队保障两架F-102型飞机处于全天候警戒状态。
在这段期间内，乔治·W·布什在一家农产品公司任职，曾竞选美国参议员但没有获得成功。他还在一个项目中担任非洲裔美国青少年的顾问，这个项目邀请来自体育、文艺及商界人士免费为青少年提供帮助。1973年秋，布什进入位于麻萨诸塞州剑桥的哈佛大学商学院。他的母亲芭芭拉·布什曾经告诉《华盛顿邮报》说，“哈佛对他来说是一个转折点”，“我想他学到了......那个词是什么来着？组织条理性。”
事业受挫，个人生活进取
乔治·W·布什在1975年获得商业管理硕士学位之后，决定回到米德兰涉足石油业。
1977年夏天，在米德兰朋友的家宴上，乔治·W·布什与劳拉·韦尔奇相遇。劳拉·韦尔奇出生在米德兰，获达拉斯南卫公理会大学教育学士学位和德克萨斯州大学奥斯汀分校图书馆学硕士学位。在与乔治相遇时，她在奥斯汀一所小学任图书馆员。他俩截然相反的个性似乎正好互补。两人坠入情网，相遇三个月之后结婚。
乔治·W·布什当时已经做出竞选国会议员的决定，他竞选的是一位民主党众议员在任职43年之后退休时空出来的席位。婚后，他们夫妇决定推迟蜜月以便开始竞选活动，他们前往德克萨斯州广大的西部国会选区游说。布什获得共和党提名，但是未赢得选举。然而，他对他能够在一个从未有共和党人当选的地区获得47%的选票感到欣慰。
乔治·W·布什回到米德兰经营石油业，但是80年代初石油价格开始下跌，使他的新公司难于运行。1984年，他决定把他的公司与另一家石油勘探小公司合并，并担任新公司总裁。但是石油价格持续直线下跌，使他的公司陷入严重财务困境。1986年，一家更大的公司，哈肯能源公司，收购了布什的小公司。乔治·W·布什为哈肯担任了一段时间的顾问以后，便开始担任他父亲的总统竞选顾问和演讲撰稿人。
从棒球队主管到州长
1988年，乔治·W·布什在父亲当选总统后，迁居到德克萨斯州的达拉斯，打算在那里经商。不过，有关达拉斯的职业棒球队“德克萨斯骑兵队”正在寻找买主的消息，改变了他的计划。这是一个投身于他一生钟爱的棒球事业的机会。他组织了一些富有的投资人，以7,500万美元买下了球队。布什用他的石油公司被出售时的所得收入买下了球队一小部份股份。他和另一位名叫爱德华·罗斯的投资人被推选负责球队的日常管理。
在这个过程中，乔治·W·布什不再靠他声名显赫的父亲的影响，而是靠自己的努力，成为了德州知名人士。1993年，乔治·W·布什在父亲竞选连任失败后，决定再次涉足政坛。这次他想参加德州州长的竞选。他向当时任州长的民主党人安·理查兹发出了挑战。他在竞选中承诺改善公立教育、改革少年司法体制、改革福利制度和德州有关民事侵权行为的法律。这个法律规定，受伤的人可以起诉要求赔偿。
1994年11月，布什击败了理查兹，当选德克萨斯州州长。许多观察家一致认为，布什担任州长的第一年是非常成功的。他同控制德州参众两院的民主党人合作良好，并设法使一些提案获得通过。这些提案是同他在竞选中所强调的问题有关的。
布什一经当选州长，就把他在棒球队的资产变成信托财产，并且不再负责球队管理。这个球队后来被卖给了达拉斯的一个商人。1998年，布什竞选连任州长，并以69%的选票当选。在这之后不久，他开始考虑竞选美国总统的可能性。
竞选总统
2000年8月，乔治·W·布什赢得了共和党的提名。在同年11月的总统大选中，他击败了在克林顿政府中担任了8年副总统的民主党人戈尔。
作为一位前总统的儿子布什可能享有某种资本。他说：“我从我父亲担任总统和竞选总统的经历中，学到了很多东西，也吸取了大大小小的教训。观察我父亲如何同外国领导人建立友谊、发展关系，以提高美国的国际地位，使我学到了私人外交的重要性。我也亲身学到了重用聪明、能干和忠诚的人的重要性。他们会毫无顾忌地告诉你他们的真实想法，而且不会在危急时刻弃你而去。我还学到了必须让你的高级顾问能直接同你交流，否则他们将感到沮丧和心灰意冷......我从我父亲这位杰出领袖那里学到的最重要的东西是：一个人能够做到走上这个职位、做出出色业绩、承受种种攻击、最终仍然保持完整的尊严、正直和相爱家庭。”
布什总统所关心的问题之一是确保美国的每一个人都完全享有经济机遇。他曾说：“我们这个时代无限繁荣，但富裕中仍有贫困。在富人周围，还有人生活在繁荣的阴影之下。对数以百万计的美国人来说堪称奇迹的经济发展，同时也令数以百万计人感到迷惑不解。我们的报纸和电视对我们的高科技经济中的赢家推崇倍至，但我们的社会决不能成为赢家独揽的天下。我们的经济还必须尊重并回报辛勤劳作的工人和农民，回报餐馆服务员和出租车司机；不仅尊重实业，也要尊重实在努力；不仅尊重技术，也要尊重苦干。让后人不仅说我们这个时代繁荣昌盛，也记住我们曾合理地使用了财富、有目的地进行了投资，并打开了机遇的大门；所有人都能够充份享受到美国生活给予的机会。"
布什的视野并不局限在美国。他在自传中写到：“世界寻求美国的领导作用，从这个以自由、公正和平等为价值观的国家那里寻求领导。我们不应该摆出傲慢的老大哥的家长派头，而应该成为一个来自伟大高尚国家的有感召力和亲和力的领袖。我们作为个人有对家庭和社会的义务，作为世界上最伟大、最自由的国家的公民，也有一种共同的义务。美国决不能闭关自守。我们输出的最有价值的东西是自由，我们有在全世界倡导自由的道义责任。"
对未来的展望
2000年8月，乔治·W·布什在接受共和党提名成为总统候选人时，回顾了十年来国家经济的繁荣，并指出繁荣时期和危机时刻一样，是对美国特性的挑战。
他说：“繁荣可以成为我们手中的工具，用来建设和改造我们的国家；但它也可以成为我们体制中的麻醉剂，使我们的紧迫感、同情心和责任感变得迟钝。"
他承诺要抓住这个富有希望的时机和利用这个繁荣时期来实现宏伟的目标。他说：“我们将正视棘手的问题，不让我们的难题给我们的后代造成危机。这些问题包括对我们国家安全的威胁、对我们的健康和退休福利保障的威胁。我们还将把繁荣昌盛的希望带到这个国家中每一个被遗忘的角落。让每个人，无论男女，都有成功的机会；让每个孩子都有受教育的机会；让每个家庭都有生活在尊严和希望中的机会。"
布什总结说：“我知道我的任务有多重。我也知道当总统要放下架子，求助于上苍。但我迫切地希望开始工作。我也相信美国做好了迎接新开端的准备。”
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