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在上海市的徐汇区和浦东新区，区政府都规定，行政机关应对当年首起行政诉讼案件时，作为“一把手”的法定代表人原则上必须出庭应诉。事实上，在上海市政府和其他区县，这一条规则也被默认和接受。
上海市市长韩正在接受新华社记者采访时说，他对“民告官”保持一颗“平常心”。“进行行政诉讼是法律赋予公民的权利，”韩正说，“对政府来说，关键是严格依法行政，全面提高公务员的素质。”
8月16日，徐汇区房屋土地资源管理局今年第一次成为被告，局长朱志荣坐上了徐汇区人民法院的被告席。原告董女士认为她的父亲在1948年时曾购买一幢房屋，但苦于缺乏原始凭证。根据《上海市政府信息公开规定》，她希望徐汇区房地局公开历史档案供其查询，但遭到拒绝。为此，她状告房地局这一行政行为违法，案件目前正在审理中。
“作为诉讼当事人，我们当然希望胜诉。”朱志荣说。他认为，拒绝董女士的要求有法可依。首先，此类信息是历史档案并非政府信息，适用法律是《档案法》而非《信息公开规定》；其次，根据《信息公开规定》，要求公开房地产登记资料的主体应该是产权的当事人或相关人，但董女士不是。
浦东新区劳动和社会保障局局长马伊里10年前第一次出庭应诉行政官司，被法官叫到“被告”起立应答时，紧张至极。这以后她又多次坐上被告席，心态逐渐平和。这位女局长认为，行政首长出庭应诉并非赶时髦。“在法庭上，原告和他们的律师会对我们的行政文书条分缕析。实际上，大量文书平时都是我签发的，在法庭上，你就会特别关注它每一个字的合法性。”马伊里说。
1990年10月1日，《中华人民共和国行政诉讼法》正式实施。2003年，上海市各级法院受理一审行政诉讼案件1539起，这是1991年受理同类案件的6倍。上海市高级法院行政审判庭庭长殷蓉蓉说：“不仅告政府部门执法或管理‘越位’‘错位’的案件在增长，告政府部门不作为的案件也渐渐增多。”
不过，上海市行政机关的败诉率则是“缓中有降”，从1996年的33%降低到2003年的12%。法院认为，败诉率下降是政府越来越重视依法行政的结果。
浦东新区花木镇镇长李志林说：“积极应诉不是去找法官‘通路子’，有问题找法律不是找权力。”他向记者坦言，有时碰到重复上访的，“真希望他去告我们，让法院来评评理”。
行政诉讼法在我国从无到有的13年，也见证着政府和官员观念的巨大转变。中国行政法研究会副会长、上海交通大学教授叶必丰说，法律实施之初，行政机关不叫被告而是拐弯抹角地叫“应诉人”，原告不叫原告叫“起诉人”。
叶必丰认为，政府部门如今的积极应诉，乃至行政首长出庭当被告，体现着观念的变革。“执法时双方是不平等的，而在法庭上双方是平等的。庭审并不可怕，不过是讨论事实和法律适用问题而已。”
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