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作为苏联现代战略轰炸机“开山鼻祖”的图-4可谓声名显赫。然而，许多年来，它的身世一直是个谜。直到美国空军《星条旗杂志》首次披露，秘密才大白于天下：图-4竟然是依照美国的B-29“克隆”的！
1945年6月，美国空军上尉霍华德·R·贾雷尔驾驶美制B-29战略轰炸机因返航途中发生了故障，迫不得已紧急迫降在海参崴。然而，令这位空军上尉没想到的是，自从成功迫
降在海参崴后，他就再也没有见过自己的B-29。他和其他机组人员被关在中亚一个临时集中营里，好几个月后才被遣返回国。那这几个月时间，B-29去哪了？
原来，苏联早就对美国的B-29羡慕不已。此前，斯大林曾依据租赁法案多次向美国表示希望能得到B-29，但均遭拒绝。这次，B-29自己送上门，机会难得，岂能轻易放过？闻听此事的斯大林欣喜若狂，当即决定：以B-29轰炸机为样板，务必在两年内研制出苏联自己的战略轰炸机！
6月22日，苏联正式启动了复制B-29的绝密计划，即图-4计划。海军司令库兹涅佐夫元帅全权负责，著名的安德烈·图波列夫担任图-4计划的总工程师。整个“克隆”计划就在莫斯科郊外具有传奇色彩的中央机场进行。
7月10日晚上，图波列夫来到了中央机场，首次登上了贾雷尔的美制B-29轰炸机。这标志着绝密计划的开始。
首先对B-29进行分解拆卸。从B-29上拆下来的每个零部件都要经过仔细的测量和照相以供复制，拆卸各种仪表和控制系统的时候更要特别小心，无数的线路一一编号，贴标签，并记录在案。之后，这些部件再交给设计小组进行复制。这项工作十分艰巨。B-29的部件总共有10.5万个，需要画40万份草图，特别是美国的工艺技术与苏联不同，如B-29的标准铝合金厚度为1.6毫米，可苏联根本生产不出如此薄的铝合金。但图波列夫最后还是想办法解决了这个问题，最终，图-4的重量仅比B-29重了不到1%。
图波列夫不愧是一流的飞机设计师。他并没有完全照搬B-29，而是创造性地对一些重要零部件加以改进。他改用苏联自己设计的发动机，其产生的功率可达1.69兆瓦，比B-29的原装发动机大得多，这也是图-4比B-29飞得更快航程更远的原因之一。就这样，1947年5月，苏联终于按计划生产出了第一架自己的图-4战略轰炸机。
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