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据美国航空网站8日报道，美国空军空间战实验室主任罗伯特少将称，如果近期相关试验进展顺利，自由漂浮近太空侦察气球将会于明年进行部署。
罗伯特少将是美国空军近太空机动工具项目的负责人，该项目是由美空军空间战实验室开发的数种利用近太空资源的技术之一。根据定义，近太空是指高度在6万6千到3万英尺之间。
作为近太空机动工具项目的一部分，“自由漂浮者”将会是一种非制导、价格便宜的气球，在上面装备有侦察装置或者是通讯平台。这一设想的概念来自一家专门制造气象气球的公司。这家公司将一架小型的数码相机装备到他们的气球上，漂升到10万英尺的高空拍摄地球照片。
当对从这些气球上拍摄的照片同从卫星上拍摄照片进行比较的时候，罗伯特受到极大的鼓舞，他称只需花费600美元，在同样的条件下，它们所取得的照片清晰程度相当。
空间战实验室计划在本月晚些时候试验他们的“自由漂浮者”，并在上面装备一个小型的无线电装置。如果试验证明这样技术的可靠性，那么就会马上进行实战部署。
罗伯特表示，美军指挥官称他们需要立刻在伊拉克战场部署一些东西，能够有效保护士兵的生命。如果试验成功，那么就可以在明年这个时候于伊拉克部署这种武器了。
另一种很有希望的近太空侦察装备概念是由高空气球释放一架载有侦察装备的滑翔机。而这些气球漂浮在其它国家的利益空间之外，一旦气球抵达预定位置，它们就释放滑翔机进行侦察，而后在友邦的空域回收这些滑翔机。
位于美国俄勒冈的科研机构已经对这种滑翔机的设想进行了验证，而这种设想是来自美国联邦航天航空局探索火星的设想。美国空军空间战实验室考虑资助这一项目。
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