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2004年10月29日在欧盟的历史上是个值得纪念的日子。在这天，欧盟25个新老成员的政要在意大利的罗马签署了欧盟宪法条约，欧洲政治一体化又向前迈进了一大步。据媒体报道，签字仪式在欧盟盟歌《欢乐颂》中结束。然而，《欢乐颂》所期待的“消除一切分歧”、“四海皆兄弟”的景象，在现实中恐怕一时半会儿还难以见到。
实际上，除了种族、民族、宗教和传统文化上的差异，欧盟成员还存在两方面不得不注意的差别。一是各国大小不一，贫富不同。就国土面积而言，大的超过50万平方公里，如法国；小的不足500平方公里，如马耳他；就人口多少而言，德国超过8000万，卢森堡却只有40多万；就贫富而言，欧盟老成员中最“穷”的葡萄牙和希腊人均GDP都超过了1万美元；而在新成员中，最富的塞浦路斯也不过1.5万美元，大部分都在4000—6000美元之间。二是各国“政治出身”不同，入盟动机有差别。就地缘政治而言，原有的15国属于西欧，是欧洲一体化的主要推动力量。后入盟的10国中，中东欧五国(匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、克罗地亚)原属东欧社会主义国家，它们把入盟作为“返回欧洲”的重要步骤，即彻底摆脱苏联式的社会主义和转向西欧式的资本主义；而波罗的海3国曾是苏联的组成部分，它们入盟更多的是为了摆脱苏联的阴影和剪断与俄罗斯的“脐带”；只有马耳他和塞浦路斯身处“东欧”，却心系“西欧”，前者入盟出于在文化、政治和经济上与西欧的“血缘”关系，后者入盟则主要是为了结束国家分裂。
基于以上原因，在欧盟这个大家庭中如何摆平各自的利益是非常现实的问题。稍微有些偏差即会出现矛盾。刚刚签署了宪法条约的欧盟各国在“组阁”上就遇到了问题。由于下任欧盟委员会主席巴罗佐提议，让支持同性恋的意大利人布提格利恩当欧盟司法和内务事务专员，结果触犯了保守的天主教徒。现在，巴罗佐不得不采取退让策略，更加小心地考虑欧盟内阁的名单。欧盟国家之间联系的脆弱性，一下就暴露出来了。
不过，也不能因此就对欧盟的前途产生悲观的看法。笔者认为，欧盟的希望大小就在于它所面临的种种难题的多少，它发展的快慢就在于对这些难题解决的程度。事实上，从1951年法、西德、卢、比、荷、意组成的欧洲煤钢联营，到1957年6国建立欧共体，到1993年的欧洲联盟，到2002年欧元的启动，再到成员国扩大到25个，欧盟的发展一直是步履维艰。时至今日，英国、丹麦、瑞典等国不是还不肯放弃自己的货币吗？然而，这一切没有阻止欧洲一体化的快速发展。欧洲(特别是西欧)是世界上最发达的地区之一，但又小国林立。在当今美国一国独大的形势下，加强联合是欧洲摆脱“经济上是巨人、政治上是矮子、军事上是侏儒”的局面，更好地维护自己的政治、经济利益的最佳选择。因此，尽管有各种不同，但在一体化问题上，欧盟各国还是高度认同。
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