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阿拉法特11月11日在法国巴黎一家军医院中与世长辞后，美国《纽约时报》当天发表长篇纪念文章认为，阿拉法特是当之无愧的巴勒斯坦“国父”，其长达40年的斗争生涯是600万巴勒斯坦人民追求政治认同建立独立国家梦想的真实写照。文章摘要如下：
没有任何人比阿拉法特更能体现巴勒斯坦人民所遭受的困境：他们流离失所，四分五裂，寄人篱下，渴望回到被以色列占领的家园。国际社会的一种声音评价阿拉法特是一位充满理想主义的英雄和政治家；另一种声音说，他够不上战略家，错失过不少让巴勒斯坦建国的大好时机，晚年笼罩在他身上的光环与荣耀也不断受到侵蚀。
在他生命的终点，阿拉法特被囚禁在拉马拉的官邸近三年，但他依然领导着巴勒斯坦人民。虽然广大的巴勒斯坦人尊敬他，但面对着贫困、派别纷争和建国无望的现状，一些巴勒斯坦人批评阿拉法特不够民主，他领导的政府也不乏腐败。
阿拉法特因同意与以色列和平共处互相承认而在1994年获得了诺贝尔和平奖，但他政治生涯的主要部分则是领导反对以色列的武装斗争。实际上，在和平谈判与武装斗争间“转换角色”是阿拉法特政治生涯的最大特点。1974年在联大演讲时，他腰上系着枪套，手里挥舞着橄榄枝的场景相信给世人留下了极深的印象，同时也是他人生的缩影。
阿拉法特是个多面孔，但他最深入人心的形象则是那个穿着橄榄绿军装、戴着头巾的阿拉伯斗士。即便在被以色列坦克围困在拉马拉官邸时，阿拉法特仍保持旺盛的斗争精神，向民众高呼“真主赐我像烈士一样死去”。1993年9月，阿拉法特签署与以色列和平共处的奥斯陆和约从而赢得国际社会的称道，但在2000年，在克林顿任上，因拒绝作出必要的政治让步，而将和平建立巴勒斯坦国家的机会从身边溜走。
阿拉法特没能实现他提出的任何重大目标就溘然长逝，而他所留下的政治遗产究竟如何也难以数清。他成功地通过巴解组织建立起了全国性的民族运动，动员起尽可能多的巴勒斯坦人为建国目标而奋斗，凭借高超的公关手段让巴勒斯坦成为世人皆知的政治实体。在取得各种成就的同时，阿拉法特也不断招致批评者的各种指责，比如经过了太久时间才承认以色列国家，没能阻止以色列在巴勒斯坦领土上扩建定居点等。人们对他的评价各种各样，比如政治家、梦想家、实干家、人民的战士、和平缔造者，甚至有作家称阿拉法特性格难以捉摸、神秘莫测。
很多巴勒斯坦人认为他是国父、是带领民众返回国土的阿拉伯先锋战士，但以色列也有民众以及官员称他是“恐怖头目和机会主义者”。
阿拉法特虽然在1991年与其秘书结婚，但与他结下不解之缘的还是他的政治事业。他睡眠很少，吃得也不多，没有休假，不喝酒，也不抽烟。在世界政坛领导人中，阿拉法特是个性最鲜明的一位，但是他的性格也有复杂的一面，正像他喜欢用不同称谓称呼自己一样，有时是“主席”，有时是“老家伙”，有时是“将军”。
阿拉法特刚开始就致力于建立一个“团结、独立和适当的”革命组织，防止其它阿拉伯国家利用巴勒斯坦人民的事业谋取自己的利益。阿拉法特善于利用媒体吸引社会关注，曾在1968年成为美国《时代》杂志的封面人物。当年的3月，阿拉法特邀请阿拉伯国家代表以及媒体记者，与他共同庆祝在约旦抵挡住了以色列坦克的进攻，很快他成了巴勒斯坦事业的代言人。但是随着时代的变迁，阿拉法特凭借武装斗争建国的梦想不断遭遇新的挫折，特别是1987年巴勒斯坦人民在没有经过巴解组织而发动的起义斗争更使阿拉法特变得现实。在1988年11月，阿拉法特接受了关于承认以色列的联合国决议，使得阿拉法特赢得更多国际支持。不过，阿拉法特由于在海湾战争中支持萨达姆·侯赛因而使自己受到了阿拉伯国家的反对，削弱了巴解组织的资金来源，并引起了内部的意见分歧。
在1996年的选举中，阿拉法特赢得了88%的选民的支持，成为勿庸置疑的巴勒斯坦领导人。阿拉法特当时宣称，这是一个新的时代的开始，是巴勒斯坦立国的基础。但他的这种乐观并没有持续太久，原因是哈马斯仍然坚持通过武装袭击迫使以色列让步，阿拉法特面临“背叛”巴勒斯坦独立事业的骂名。之后，哈马斯等极端组织针对以色列平民的自杀袭击行动促使以色列沙龙鹰派势力执政，并且对巴勒斯坦推行强硬路线，巴勒斯坦的政治、经济、人民生活陷入窘境。沙龙2000年参观阿克萨清真寺引发巴以大冲突，目前已经造成900多名以色列人和3000多名巴勒斯坦人丧生，并让软弱无力的巴勒斯坦当局陷入更大困境之中。
阿拉法特走了，他的未竟事业将由谁来继续？新领导人是否能够帮助巴勒斯坦建国和实现中东持久和平？在悼念阿拉法特的同时，民众还应认真思索这些问题。
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