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美国国家航空航天局计划15日在加利福尼亚州附近的太平洋海域上空对其研制的无人驾驶X-43A极速飞机进行最后一次、也是速度最快的一次试飞行，预计速度将超过每小时1万公里，大约是音速的10倍。
按照试飞计划，一架B-52B重型轰炸机将于当天下午1时运载一架X-43A飞机和一枚“天马”助推火箭从加州的爱德华兹空军基地起飞，上升至1.2万米高空。随后，与X-43A捆绑在一起的“飞马”火箭点火，将X-43A推至大约2.9万米的高空。
接下来，X-43A发动机点火，以1万公里时速独立飞行约10秒，10分钟后按预定程序坠入太平洋海域。
如果试飞成功，此次飞行将刷新今年3月另一架X-43A飞机在试飞过程中创造的时速8000公里的飞机速度世界纪录。
X-43A飞机长3.65米，翼展1.5米，采用冲压式喷气发动机能从高空稀薄的大气中获取氧，保证推进器正常工作。而普通飞机在进入稀薄大气层时必须使用自身携带的固态或液态氧，才能保证燃料的充分燃烧。
X-43A的研制计划耗资2.5亿美元。2001年，美国国家航空航天局曾对X-43A进行首次试验，但飞机在空中爆炸。
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