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《南京大屠杀》
张纯如说过，她从小听祖父讲述有关南京大屠杀的血腥史实，但发现美国史书对此重大历史事件缺乏记载。她1996年在斯坦福大学看到南京大屠杀史料展览，这是她首次有系统地看到有关记录和照片，在震惊之余，决定写书，揭露日本法西斯的残暴，并提醒世人勿忘历史。
1997年出版的《南京大屠杀》描写了日军在南京强奸、虐待、杀害大批中国平民的详情。该书成为美国最畅销的30本书之一，并受到哈佛、耶鲁、柏克莱和牛津等大学历史学家的高度评价。它是西方第一本用英文写成、非文学类的关于南京大屠杀的警世史鉴，其中不少是尚未公之于世的真实史料，曾连续14周名列《纽约时报》畅销书之一，目前已第12次印刷，售出约10万本。1998年4月，该被译成中文在中国内地出版。
《在美国的华人》
2003年出版的《在美国的华人》，记载了150多年来华裔移民在美国奋斗创业的艰辛历史，让早期华人在美受到的歧视公之于众。该书中挖掘了很多不为人知的华人创业故事。如19世纪的华人果树专家吕金功培植以他名字命名的柑橘、柚子、苹果和桃子等，为美国的水果业作出了杰出贡献。
在本书的最后一章“不确定的未来”中，作者讲述了近年来美国出现的排华现象。张纯如说：“谈到华人在美国的地位，许多人都会想到华盛顿州的州长骆家辉。可有谁知道，他父母亲开设的餐馆，离首府只有1英里，而华人走到首府当州长却走了整整100年！”
《在美国的华人》一书自出版以来，很快就被列入多种书评专刊的畅销书榜。《洛杉矶时报》的书评也称此书“既是华人移民的故事，也是美国史诗的一部分”。
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