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12月15日，美国在太平洋中部海域进行了近两年以来的第一次导弹防御系统全程飞行试验，但拦截弹道因发生了熄火故障而未能发射升空，导致试验失败，这项耗资数十亿美元的反导盾牌项目再次遭受重大挫折。
美国国防部导弹防御局12月15日发表的声明称，一枚携带模拟弹头的目标导弹从位于阿拉斯加的科迪亚克岛成功发射升空。但预定从太平洋中部的夸贾林环礁岛发射的拦截导弹却因为出现了原因不明的异常而在发射井中自动熄火，本次耗资8500万美元的拦截试验宣告失败。
导弹防御局发言人理查德·莱纳表示，本次试验原本应该在12月9日进行，但由于阿拉斯加发射场的天气状况不佳以及目标导弹上出现了一些技术故障(一块内部电池失灵)，军方不得不将试验推迟了近一个星期。
美国导弹防御局试验前曾经表示，此次试验的主要目的是搜集相关数据，对导弹防御系统的硬件和软件指标进行评估，因此拦截导弹是否能命中目标并不是根本目标。军方透露，本次试验的独特之处在于，拦截弹首次使用了和作战系统相一致的助推火箭，模拟敌方导弹也是首次从阿拉斯加的科迪亚克岛发射升空。
尽管如此，美国军方还是希望布什总统在今年的12月能宣布导弹防御系统具有部署能力。目前导弹防御系统部署的技术条件已经成熟，只是最终点火发射环节上还存在几个机械问题。按照计划，6个拦截导弹系统将部署在阿拉斯加，而预警雷达系统将部署在西海岸的加利福尼亚州，以及本土周边游弋的战舰之上。加州的范登堡军事基地也将部署另外两个反导拦截系统。15日的拦截试验失败后，曾经在里根总统的国防部中担任首席武器试验官的菲利普·科伊尔表示，这意味着两年来都没有进行过一次拦截试验的导弹防御计划遭遇了严重的挫折。据悉，美国的上一次导弹拦截试验是在2002年的12月进行的，当时拦截导弹携带的120磅重弹头没有能够与推进火箭成功分离，因而没有击中目标导弹。
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