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根据美国方面的观测，今次印尼地震强度达到8.9级，相当3000颗原子弹的威力，非常惊人。设在美国科罗拉多州戈尔登的地震监测中心的地球物理学者朱莉.马丁尼丝称，地震引发了海啸。她说：“就震级如此高的地震以及它所处的位置来说，造成这一后果并非是罕见的。”
地震是由于形成地壳的板块互相撞击所致。地球最表面的地壳包围着由半液态熔岩状组成的地幔，地壳由12块板块组成，每块厚达80公里，除了太平洋板块全为水域外，其余板块均包括海洋及陆地部分。板块在地幔上漂浮，速度各异，急速的时候每年可移动15厘米，缓慢的时候每年可推进少于2.5厘米。
引发海啸杀伤力剧增
当板块互相撞击时，位处板层边缘断层的石块会因为承受巨大压力而断裂，地震亦由此发生，石块断裂的位置就是“震央”。由于板块撞击只会在断层发生，因此全球地层的分布并不平均，而是集中于位于断层之上的地区。
拥有1.7万个岛屿的印尼位处俗称为“火环”(Ring of Fire)的环太平洋地震带，刚刚在欧亚板块、印度板块及印度-澳洲板块三大板块之间，地震及火山活动非常活跃，全球约80%地震均在这个地震带发生。这次地震是发生在板块边缘的逆冲型地震，成因是地层断层的上部上移。苏门答腊以北地区位于印度板块边缘，板块边缘的一个长距离破裂带通过长时间积累，蓄积了巨大能量，最后这些能量在26日集中释放出来，这就是此次大地震的直接原因。
根据地震震源距离地面的深度，地震可分为极浅震(0至30公里)、中层地震(71至300公里)及深层地层(超过300公里)，震源愈接近地面的地震，破坏力愈大。
3天前甫历8.1级地震
3天前印尼刚刚经历了里氏8.1级的地震，地震发生在澳大利亚和南极洲之间的洋底，导致几百英里外的房屋都能感受到颤动，但没有造成破坏和人员伤亡。
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