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海啸、地震、冰期、火山爆发……被称为“末日论者”的科学家正在例数未来巨灾的发生地。是印度洋的悲剧使“灾难学”再次夺取了公众的眼球
国际先驱导报文章“下一次全球性灾难正在成形，某些正在发生的事件将无情地再次引发巨大海啸，导致大西洋地区100万人丧生，摧毁英国南部海岸和美国东部沿海”——这恐怕是印度洋海啸后最耸人听闻的预言，但它正是伦敦大学本菲尔德灾难研究中心的火山学家比尔·麦圭尔的研究课题。他悲观地说，“它正在发生，而且没有任何力量能够阻止它”。
大西洋酝酿“帕尔马海啸”
为了宣传海啸的威胁，这位50岁的英国科学家所做的努力比任何人都要多。他希望此次印度洋的悲剧能够让各国政府从迟钝和无动于衷中醒来，为下次灾难做准备。“现在所有人都在谈论要建立海啸预警系统。如果10年前他们就这么做的话就好了。”麦圭尔对媒体说。
在人类现存记忆中，这次印度洋海啸理论上是“第一次全球性地球物理学事件”。然而，它与麦圭尔和伦敦大学本菲尔德灾难研究中心所描绘的下一次灾难相比，其可怕程度应该还算是轻微的。
麦圭尔预测，下一次灾难触发的“扳机”将是位于西班牙加那利群岛的帕尔马岛的别哈火山(Cumbre Vieja)。别哈火山的喷发间歇通常在20到200年之间，且1971年至今还没有喷发过。麦圭尔和他的研究小组推断，别哈火山的下一次喷发可能会移动一块12英里长的、不稳定的岩层撞击海床，引发1英里高的巨浪。目前，这块岩石已在逐渐地下滑。麦圭尔说，“火山喷发时，它将像是在90秒内断裂一样”，所引发的海啸将以每小时500英里的速度，在6小时内到达英国，海浪将高达33英尺。“与在印度洋造成大量人员死亡的海浪差不多规模”。
据计算，“帕尔马海啸”将在9到12小时后到达北美，165英尺的海浪将把美国东部海岸夷为平地。波士顿、纽约和迈阿密将被毁灭，加勒比海群岛将被淹没……
保险业驱动“灾难学”
为避免灾难发生，各国将需要一个早期预警系统，以筹备人类史上最大的一次撤退。目前形势让麦圭尔感到奇怪的是，在他和同事于4年前确定并指出，帕尔马岛岩层正在以每年1/3英寸的速度下滑之后，帕尔马岛并没有得到密切的科学监控。
麦圭尔指出，美国政府既没有意识到这种风险，也没有提供资金来研究这个问题，是一种目光狭隘的表现。“我已经收到了许多电子邮件，来自那些焦虑的美国人，询问我知不知道它将什么时候发生。”麦圭尔的回答是“不知道”，但对于结局，他百分之百地肯定。
英国本菲尔德灾难研究中心是于1997年在保险业的要求下成立的。该中心的赞助者本菲尔德是世界上第三大再保险经纪公司。该中心成立的主要目的是预测火山喷发、热带风暴和地震，并且帮助灾难管理。由于聚集了众多的火山学家、气象学家和地理学家，这里是欧洲最大的灾难研究中心。
麦圭尔本人是火山学家，曾写过一本名为《世界末日指南：你永远也不想知道的一切》的书。书中预言了另一个可怕的灾难：东京有可能重复发生在1923年的日本历史上最严重的一次自然灾害——造成14.3万人死亡、摧毁东京和横滨的8.3级地震。“那对于全球经济的影响将是巨大的。”麦圭尔保守地估计损失将在1.8万亿至2.3万亿美元之间，“将导致比1929年更大的全球经济危机。”
大难源于“先暖后寒”
其他科学家说，从表面判断，英国并不在地震带上，而且最近一次火山活动是在4000万年前。但麦圭尔指出，“在印度洋海啸袭击之前，斯里兰卡东海岸的人就是因为同样的原因感到安全的”。
然而事实是，大不列颠岛对于全球变暖十分敏感，麦圭尔认为存在极大可能性的事件是，北极冰川大规模融化产生的冰水将干扰墨西哥暖流，导致英国和欧洲西北部的气温下降5摄氏度甚至更多，结果那里的冬天简直会像17世纪到19世纪出现的“小冰期”一样寒冷。
“如果我们不做任何事，我们的子孙面临的问题将更严重。现在必须采取一些严厉的措施。”麦圭尔建议，政府通过使用可再生能源，特别是潮汐能和增加燃油税等手段减缓气候变暖。
海啸学会驳斥“末日论者”
约73500年前，印尼苏门答腊岛托巴火山大喷发，大量火山灰和硫酸烟雾遮蔽了整个地球，地球陷入了一个长达6年的冬天。麦圭尔称，“当时人类的数量只剩下几千人。作为一个物种，我们差点灭绝。”
他说，地质学记录表明，那样的灾难性火山喷发每10万年大概发生两次。因此，把托巴火山的喷发也算上，人类已算是“多活了很久”。然而，猜测哪座火山的威胁最大是很困难的。在全球3000多个活火山中，只有150个处于监测下。然而，最大的危险往往来自那些休眠期很长的火山。它们安静的时间越长，下次喷发就会越剧烈，因此也更难预测。麦圭尔担心，下一次灾难性的喷发将来自南部安第斯山脉的一个无名火山。
面对麦圭尔的警告，不少专家则认为，火山爆发引发海啸不过是危言耸听。各国海啸问题专家组成的“海啸学会”更是以“谣言惑众”一词形容麦圭尔这样的科学家警告。该学会说，别哈火山不会一下子崩塌，而且由此产生的海啸影响也将小得多。
海啸学会创始人乔治·帕拉拉斯·卡拉扬尼斯说：“我们正在谈论数千年以后的事情。到那时，任何事都有可能发生。小行星还有可能落到地球上呢。”
不少从事海浪研究的专家也认为，突发山崩引起的海啸比强烈地震引发的海啸更容易消退，因此引发大规模灾难的可能性也较小。长期从事海浪研究、现担任一家海啸杂志主编的查尔斯·马德预测，即使帕尔马岛上火山大规模爆发并崩塌，由此产生的海啸在到达北美时浪高将不足1米，不会构成威胁。
麦圭尔已被称作“末日论者”，但他并不介意，仍然保持乐观。他的下一本书是《生还于哈米吉多顿：受威胁的星球的拯救方案》(注：哈米吉多顿为《圣经》描绘的世界末日善恶决战的战场)。他说，“跟别人一样，我没有睡不着。我不认为这些事情会在我的有生之年发生。然而，到时候你自然会意识到它们确实会发生。”
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